Biar aguantó cinco meses de asedio en el anfiteatro de sus montañas

El ejército de Jaime I no tomó Biar al primer empujón. Acampó frente a sus puertas durante cinco meses; la rendición se sitúa en 1245 según unas versiones y en 1253 según otras. Para entender el episodio hay que mirar el escenario: el núcleo se encarama en las estribaciones de la Sierra Mariola y queda rodeado por montañas que forman una especie de anfiteatro. ¿Qué tenía este paisaje para convertir a Biar en una plaza tan disputada? La respuesta está en parte en su posición, en la unión de un paso fronterizo y un relieve que domina la vega.

El anfiteatro de Biar convirtió el relieve en frontera

En el siglo XII, Biar aparece en un documento islámico como plaza fuerte dependiente de Játiva. No era una población aislada de las rutas y los poderes de su tiempo: tras el tratado de Almizra, de marzo de 1244, quedó asignada a la Corona de Aragón, en un territorio de frontera con el señorío de Villena, perteneciente a Castilla. La geografía no escribió por sí sola esa historia, pero sí ofreció un marco decisivo: un núcleo elevado entre montañas y una vega que abre el paisaje.

Jaime I acampó ante sus puertas durante cinco meses. Biar fue la última plaza del antiguo Reino de Valencia que sitió el rey, y acabó rindiéndose con buenas condiciones. La duración del asedio está documentada; atribuirla únicamente a la montaña sería ir más allá de la evidencia. Pero el anfiteatro de cumbres permite entender por qué el lugar podía ser defendido y por qué su control importaba. Desde el castillo, que hoy corona el casco, la posición se lee todavía como una pieza del territorio, no solo como un edificio histórico.

El relieve municipal se organiza en tres franjas: la cañada o vega del Vinalopó, el piedemonte que asciende hacia las sierras y las sierras propiamente dichas. Esa transición, desde el terreno más abierto hasta las laderas, ayuda a explicar la forma del paisaje que rodea Biar. No hace falta imaginar un muro continuo de roca: basta seguir con la vista la sucesión entre valle, lomas y cumbres para comprender que el camino hacia la población cambiaba de escala y de dificultad.

Las montañas que cierran el horizonte superan los mil metros. Entre las alturas destacadas están el Reconco, la Penya Tallada, el Frare, el Alt Reó, la Penya la Blasca y la Fenessosa. En un territorio así, un paso podía tener consecuencias políticas. El Tratado de Almizra fijó una frontera, pero el terreno dio forma concreta a esa frontera: acercarse a Biar significaba entrar en un paisaje de sierras y vega, con una plaza fuerte en medio.

Del fondo marino a las sierras que rodean la vega

La historia humana ocupa apenas una página frente a la edad de las rocas. Los datos geotécnicos del término registran arenas finas y limos, calizas, dolomías y mármoles, además de areniscas, conglomerados y flysch, junto con una proporción menor de yesos, anhidrita y sales. No son piezas de un único bloque: la variedad apunta a materiales con historias de formación diferentes, reunidos hoy en un municipio donde valle, laderas y sierras se suceden a corta distancia.

Las calizas y dolomías se asocian, en términos generales, a antiguos fondos marinos cálidos y poco profundos, comparables a una plataforma somera de aguas claras. Esa imagen explica el tipo de ambiente que puede dar origen a esas rocas, no una fecha concreta para cada afloramiento de Biar. El estudio también registra areniscas, conglomerados y flysch: en este último caso, el nombre designa una alternancia de capas de arena y arcilla depositadas en ambientes marinos profundos, como los que se encuentran al pie de una plataforma continental.

Los yesos y las sales evocan otro paisaje: el de aguas encerradas que se evaporan bajo condiciones áridas, como ocurre en una laguna sin salida. Y las arenas finas y los limos recuerdan depósitos de grano pequeño, capaces de acumularse en zonas tranquilas. En el término conviven, por tanto, materiales que hablan de ambientes distintos. La sucesión de roca y sedimento no explica por sí sola cada curva del relieve, pero sí ayuda a entender por qué el territorio no es uniforme.

Las rocas carbonatadas pueden disolverse lentamente cuando el agua circula por sus grietas; ese proceso se llama karstificación. En Biar se señalan formaciones carbonatadas con karstificación moderada y posibles sistemas aislados. Es una transformación lenta, más parecida a abrir un pasaje gota a gota que a tallar una montaña de golpe. También se registran zonas con posibilidad de hundimientos kársticos y de movimientos de ladera. Son procesos vinculados a la naturaleza del terreno, no una explicación automática de un episodio histórico concreto.

Las fuentes, las cuevas y una historia anterior al castillo

El agua introduce una pista más cercana a la vida diaria. En las umbrías del Reconco y la Fontanella afloran pequeñas fuentes; su caudal se recoge en balsas para regar algunas huertas. La información geotécnica describe formaciones generalmente poco permeables, aunque pueden alojar acuíferos superficiales allí donde la roca está alterada o fracturada. Dicho sin jerga: el agua no atraviesa por igual todo el terreno, pero algunas grietas y zonas modificadas pueden conducirla y almacenarla localmente.

¿Tiene relación ese paisaje de fuentes con el nombre de Biar? La explicación que se considera más verosímil lo deriva del árabe biʿar o biʿār, palabras asociadas a «pozo» o «pozos» y, por extensión, a un lugar con abundante agua. Es una interpretación del topónimo, no una prueba de que una fuente determinada originara el nombre. Aun así, la coincidencia entre esa lectura y las pequeñas surgencias del municipio acerca la palabra a un paisaje reconocible: laderas, agua recogida y huertas.

Mucho antes de la plaza fuerte medieval, hubo población prehistórica en la zona. Durante la Edad del Bronce aumentó su peso demográfico y se conocen yacimientos como la Cova del Cantal, el Cabezo de les Gerres y el Cabezo Gordo, además de enterramientos cerca del castillo y en la Cova Negra. Más tarde creció la población en época romana, aunque la documentación no constata un núcleo estable hasta al-Ándalus. Las cuevas y los cabezos forman parte de esta historia local; no es necesario adjudicarles un origen geológico que las evidencias disponibles no establecen.

Después del asedio, la frontera siguió moldeando la historia política de Biar. La población musulmana conservó al principio su presencia, sus posesiones y sus costumbres; la sublevación de 1276-1278 terminó con su expulsión. En 1280 Pedro III confirmó las heredades repartidas entre la población cristiana. La plaza fuerte pasó así de ser una posición disputada a organizar una comunidad bajo nuevas condiciones, en el mismo territorio de montaña y vega que había hecho visible su importancia.

La piedra no decidió quién gobernaba Biar, ni el relieve explica cada capítulo de su historia. Pero sí ayuda a imaginar por qué esta plaza fronteriza importó: las sierras encuadran la vega, el castillo corona el casco y los caminos atraviesan un paisaje de cambios bruscos. La respuesta al asedio de cinco meses está también en esa escala: Biar no era un punto cualquiera en el mapa, sino una entrada vigilada entre montañas. Cuando pases junto al castillo, el anfiteatro que lo rodea se verá menos como telón de fondo y más como parte de aquella frontera.