Balanegra hizo pueblo una tierra seca con agua de pozos y norias

El primer hilo de la historia de Balanegra no fue una frontera ni una torre: fue el agua que permitió quedarse. En esta zona árida, los pastores trashumantes abrieron pozos para ellos y para el ganado. Después les acoplaron norias, y los asentamientos temporales comenzaron a echar raíces. La geología no aparece aquí como telón de fondo: el agua subterránea fue una condición decisiva para habitar el lugar.

La primera obra fue un pozo

La roca dominante del subsuelo municipal es carbonatada: el registro geotécnico identifica calizas, dolomías y mármoles, junto con arenas finas y limos. En las calizas y dolomías, el agua puede abrir grietas y oquedades con el paso del tiempo. A ese paisaje irregular de huecos y conductos se le llama karst; imagínalo menos como una cisterna uniforme que como una esponja con cavidades desiguales.

Los datos geotécnicos describen formaciones que suelen tener permeabilidad muy baja, aunque pueden albergar agua en zonas alteradas o fisuradas y resultar localmente importantes. También señalan una karstificación media, con posibles cavidades importantes dispersas. Esa combinación ofrece una explicación plausible para que el agua subterránea tuviera valor en un entorno seco, pero no permite atribuir cada pozo antiguo a una grieta concreta. La historia local sí deja claro el resultado práctico: había agua suficiente para buscarla y aprovecharla.

¿Cómo pasó esa búsqueda a sostener una vida más estable? Primero se excavaban pozos para abrevar y abastecerse; luego, con las norias, se pudo elevar el agua y regar. No era un salto de golpe, sino una transformación de escala: de atender las necesidades del ganado y de los pastores a cultivar y permanecer. Los primeros asentamientos dieron paso, con el tiempo, a cortijadas y después al pueblo.

Los Llanos de Vázquez dejaron de ser un baldío

La costa no cuenta toda la historia del paisaje. Entre el litoral y las estribaciones de Sierra de Gádor —llamadas Sierra Alamilla en esta zona— se extienden los Llanos de Vázquez, una franja llana prelitoral. Balanegra se sitúa junto a la playa, en el encuentro de ese terreno bajo con el Mediterráneo. Para quien vive allí, ese paso desde la sierra hacia la costa ayuda a entender por qué el agua subterránea podía importar tanto: el entorno se describe como árido y el poblamiento dependió de pozos.

El establecimiento de Balanegra como localidad se remonta al siglo XVI. Entonces, la zona, descrita como baldío, fue entregada a Berja como compensación por las pérdidas ligadas a una nueva separación territorial con Adra. No era una línea dibujada sin mirar el terreno. Las lindes se apoyaron en referencias físicas: la Torre de Alhamilla al oeste, junto al límite con Adra, y las ramblas de Balanegra y del Saltadero al este, hacia El Ejido.

La rambla, por tanto, no era solo un nombre en el mapa: formaba parte de una frontera reconocible. Y los pozos daban otra clase de referencia, una que no se veía desde lejos pero que hacía posible el uso diario de la tierra. El documento local relaciona la abundancia de agua subterránea con el atractivo que tuvo la zona para los primeros asentamientos. La lectura geológica permite precisar la idea: el agua podía acumularse localmente en materiales fisurados, aunque el subsuelo no se comporte como un depósito continuo.

La Torre de Alhamilla vigiló el borde occidental

Antes de que las cortijadas definieran el poblamiento, una torre marcaba el límite occidental. La Torre de Alhamilla, el resto más antiguo señalado en la historia local, data del siglo XV y fue una de las torres vigía mandadas construir por los Reyes Católicos para proteger la zona de los piratas. La vigilancia costera no empezó entonces: las torres de este tipo ya se construían en el siglo XIV, durante la época nazarí.

La torre permaneció activa hasta principios del siglo XIX. Décadas después se derrumbó; el relato histórico atribuye su final tanto a la falta de mantenimiento como a un terremoto que terminó por quebrarla. Es una huella humana de otra manera de vivir la costa: el litoral era límite y amenaza, y la elevación de Alhamilla permitía observarlo. La geología de Balanegra no convierte por sí sola ese derrumbe en una explicación, pero el terremoto forma parte de la historia documentada del edificio.

La torre también ayuda a leer el territorio como algo más que un paisaje llano frente al mar. Desde la zona de Sierra Alamilla hasta las ramblas y la playa, los accidentes del relieve sirvieron para fijar límites y orientar la ocupación. Si recorres hoy ese borde occidental, la torre reúne en un mismo punto la defensa de la costa, la memoria del antiguo término y la presencia de un relieve que ofrecía referencias visibles.

Cuando las norias dejaron de ser la respuesta

El agua que facilitó asentarse no era inagotable. En el registro de la historia local consultado para 2011 quedaban restos de algunas norias, ya fuera de uso y cubiertos. La misma fuente relaciona la salinización de esos pozos con la sobreexplotación y la falta de lluvias capaces de renovar las aguas subterráneas. La herramienta que había permitido fijar población mostraba así su límite: extraer agua podía dejarla menos aprovechable.

La tierra también cambió de uso. La economía local había descansado desde sus inicios en la agricultura y el pastoreo; los huertos evolucionaron durante el siglo XX hacia la agricultura intensiva bajo plástico, que la fuente identifica como principal actividad económica. No hace falta presentar ese cambio como una causa única del deterioro de los pozos: lo documentado es, por un lado, la transformación agrícola y, por otro, la salinización vinculada a la sobreexplotación y a la falta de lluvias. Juntas, esas noticias muestran la creciente importancia de administrar un recurso subterráneo limitado.

El terreno carbonatado guarda una doble posibilidad. Sus fisuras pueden alojar agua, pero la karstificación también puede producir hundimientos; el análisis geotécnico señala áreas con hundimientos kársticos actuales o potenciales. Eso no significa que cada pozo ni cada parcela esté afectado. Significa que las mismas rocas que ayudan a entender la circulación irregular del agua pueden crear, en algunos puntos, un suelo igualmente irregular.

Un antiguo fondo marino bajo la costa actual

La historia del agua empieza antes que los pozos. Las calizas y dolomías registradas en el subsuelo suelen formarse a partir de sedimentos acumulados en mares poco profundos; son rocas nacidas en un paisaje muy distinto de la costa que hoy reconoces en Balanegra. El mármol aparece también entre los materiales identificados, aunque no debe confundirse con las calizas y dolomías ni atribuirle sin más el mismo proceso de formación.

En la superficie, en cambio, el relieve reúne las estribaciones de Sierra Alamilla, los Llanos de Vázquez y la playa. En el subsuelo, el perfil geotécnico distingue además arenas finas y limos, junto con el conjunto carbonatado predominante. Esa combinación no permite reconstruir cada pozo histórico, pero sí dibuja el marco material de la localidad: una franja litoral asentada sobre terrenos variados, donde las rocas fisuradas pudieron ofrecer agua en puntos concretos.

Por eso la historia de Balanegra no empieza cuando se trazaron sus límites, sino cuando alguien encontró agua y pudo volver a buscarla. Es probable que la relación entre las rocas carbonatadas, sus fisuras y esos pozos ayude a explicar cómo arraigaron las primeras cortijadas; hoy, al mirar desde el pueblo hacia la costa, también puedes imaginar el antiguo mar que dejó parte de la roca bajo tus pies.