Ayerbe, del cerro al llano

En 1075, un documento mencionó a «Bancio Ezones de Agirbe». Es la primera referencia conocida al nombre de Ayerbe, pero la historia que aquí se puede seguir comienza en un lugar concreto: la fortificación de Os Muros, sobre el cerro de San Miguel. El castillo ocupaba una posición de frontera y formaba parte de una línea defensiva islámica. Desde esa altura, la fortaleza y el pequeño asentamiento asociado ocupaban un terreno distinto del que más tarde sería el centro de la villa.

El cambio no fue una simple elección entre arriba y abajo. Una fortificación necesitaba una posición protegida; un burgo, en cambio, ganaba con un espacio más amplio y cómodo para circular. Ayerbe conserva las dos referencias: las ruinas del castillo en el cerro y la población que se desarrolló en el altiplano situado al sur. El relieve no explica por sí solo las decisiones de sus habitantes, pero permite entender por qué esos emplazamientos ofrecían condiciones diferentes.

La fortaleza que vigilaba desde San Miguel

Os Muros era una fortificación islámica de frontera, integrada en una red defensiva que protegía territorios y ciudades. Su emplazamiento en el cerro la separaba del llano y concentraba el acceso en una subida. El camino empedrado que asciende hasta el recinto muestra ese paso entre cotas: para alcanzar la fortaleza había que dejar atrás el terreno más abierto y ganar altura. Los restos conservan dos lienzos de muralla y una puerta que se abre en uno de ellos.

El nombre Ayerbe también se ha relacionado con la forma del paisaje. Un estudio propone un origen vascón para el topónimo y lo interpreta como «población situada al pie de una pendiente». La explicación es una interpretación del nombre, no una descripción geológica, pero resulta sugerente en un lugar donde el cerro de San Miguel se levanta junto a la llanura. La fortificación y el asentamiento de su entorno no flotaban sobre un escenario indiferenciado: ocupaban el borde entre una elevación y terrenos más bajos.

En 1083, el rey aragonés Sancho Ramírez conquistó Ayerbe y ordenó repoblar el lugar. El episodio convirtió la antigua posición fronteriza en un punto de la expansión del reino aragonés. La fortaleza siguió siendo una referencia del territorio, mientras la población ganaba importancia. A comienzos de 1118 se concentró en Ayerbe un ejército numeroso, formado por caballeros europeos, navarros, aragoneses, vizcaínos y alaveses, antes de la conquista de Zaragoza. En la historia de la villa, el cerro no era solo un accidente del paisaje: era un emplazamiento con valor estratégico.

Pero la altura no era la única respuesta posible al terreno. Entre 1118 y 1122, Alfonso I creó un burgo en un altiplano más al sur del cerro. La nueva ubicación ofrecía un llano más cómodo, con espacio para calzadas anchas por las que pudieran circular carros de carga. El contraste entre ambos lugares hace visible una tensión práctica: la elevación favorecía la defensa; la superficie más tendida facilitaba el crecimiento de un núcleo y sus desplazamientos. La fundación del burgo no borra la fortaleza del mapa; organiza Ayerbe alrededor de otro emplazamiento.

El llano y las formas del terreno

El paisaje municipal ayuda a situar esta transformación. Ayerbe se encuentra en una depresión erosiva excavada en facies margosa terciaria, a la izquierda del río Gállego. Una depresión erosiva es una zona rebajada por la retirada progresiva de materiales; aquí, el dato describe el marco del municipio, no una causa concreta de la fundación del burgo. El término combina extensos llanos y pequeños cerros aislados. En ese relieve, el altiplano meridional y el cerro de San Miguel destacan como emplazamientos distintos, próximos pero no equivalentes.

La erosión cambia el terreno poco a poco: elimina materiales y modela superficies más bajas, mientras quedan relieves que sobresalen en el paisaje. En Ayerbe, la descripción geográfica identifica tanto la depresión excavada en materiales margosos como los llanos salpicados de cerros. No hace falta atribuir a cada colina un origen particular para entender la escena medieval: la villa contaba con una altura apta para la fortificación y, más al sur, con un espacio tendido donde establecer el burgo. El terreno ofrecía posibilidades distintas a quienes lo ocuparon.

El estudio geotécnico del municipio añade otra escala a ese sustrato. Clasifica como «Areniscas, Conglomerados y Flysch» el 76,26 % de sus categorías de suelo; registra además «Arenas finas y limos» (15,12 %) y «Gravas y Arenas compactas» (6,13 %). Son porcentajes municipales: describen el conjunto estudiado, no identifican el material de los muros de Os Muros ni el que hay bajo una casa concreta. Junto a la facies margosa terciaria del marco geográfico, muestran que el término reúne materiales variados. La villa se asentó en un paisaje geológico más diverso que la pareja visual de cerro y llano.

También los accesos ayudan a leer la diferencia entre los emplazamientos. El camino empedrado subía al castillo y conducía a un recinto delimitado por murallas; el llano, en cambio, permitía trazar vías más anchas para los carros. No son dos versiones del mismo espacio, sino respuestas distintas a necesidades distintas. En el cerro, el paso se estrechaba al alcanzar la fortificación; en el altiplano, había más superficie disponible para la circulación y la vida del burgo. La geografía no dictó la historia, pero puso sobre el terreno dos opciones reconocibles.

Dos emplazamientos, una villa

La fundación del burgo al sur del cerro marca el desenlace de este episodio: Ayerbe amplió su centro de vida en un altiplano, sin que desapareciera la huella de la fortaleza que había ocupado San Miguel. El castillo permanece como ruina; el camino de subida, los lienzos de muralla y la puerta permiten reconocer su antiguo recinto. Abajo, la villa conserva la otra elección, la de un terreno más abierto y transitable. No fue necesario que una altura sustituyera por completo a la otra: Ayerbe quedó ligada a ambas.

Al principio, el cerro parecía resumir la historia: una fortificación que domina el paisaje y guarda el recuerdo de la frontera. Después, el llano revela que la vida de la población también dependía de disponer de espacio para construir y circular. El sustrato margoso, la depresión erosiva y los cerros aislados forman el escenario físico; la fortaleza y el burgo son las huellas humanas que ordenaron sus diferencias. En Ayerbe, subir a San Miguel y volver al altiplano es recorrer, en pocos pasos, dos maneras medievales de habitar el relieve.