Arratzua-Ubarrundia, aldeas bajo el embalse

Un nombre puede conservar un territorio que el agua ha cambiado. En Arratzua-Ubarrundia, el embalse de Ullíbarri-Gamboa cubre hoy la mayor parte del antiguo municipio de Gamboa; en sus orillas, Nanclares de Gamboa sobrevivió a una transformación que alteró también su vida administrativa. No es una historia de una aldea que desapareció de una vez: el agua cubrió asentamientos, un municipio dejó de existir y otro incorporó parte de su territorio. Para seguir ese cambio conviene empezar por el paisaje que lo hizo visible: la llanura del Zadorra, las elevaciones del norte y una superficie de agua que ahora organiza buena parte de la vida local.

La llanura conduce al Zadorra

Arratzua-Ubarrundia ocupa 57,41 kilómetros cuadrados al norte de Álava. Su relieve cambia de un extremo al otro. Al sur, la zona del embalse es prácticamente llana y ronda los 550 metros de altitud; Durana, capital municipal, se encuentra a 541 metros, en la llanura del Zadorra. El río desciende desde el embalse hacia Vitoria y ayuda a ordenar ese paisaje bajo, de pendientes suaves. Hacia el norte el terreno se eleva: allí se extiende la sierra de Elgea y el monte Ikuskiza alcanza los 801 metros. En las montañas que marcan el límite con Gipuzkoa, las cotas llegan a unos 900 metros.

Ese contraste ayuda a imaginar el escenario sin atribuir al relieve una historia que no cuenta. Hay una llanura atravesada por el Zadorra y, más al norte, montañas que cierran el horizonte. El embalse no es una forma natural de agua descrita como tal en la historia local: es una obra que convirtió parte del territorio de Gamboa en una superficie inundada. El río sigue descendiendo hacia Vitoria, mientras la presa retiene el agua en Ullíbarri-Gamboa. Así, una geografía hecha de tierras bajas y elevaciones se convirtió también en el soporte de un cambio humano y municipal.

La roca bajo el municipio

El paisaje no descansa sobre un material único. En la clasificación geotécnica de Arratzua-Ubarrundia, el grupo de calizas, dolomías y mármoles representa el 62,89 por ciento; areniscas, conglomerados y flysch suman el 16,80 por ciento, y las arenas finas y los limos, el 13,47 por ciento. La lista reúne rocas y sedimentos: las calizas, dolomías y mármoles son materiales distintos entre sí, igual que una roca consolidada no es lo mismo que arena fina o limo. Son categorías que describen el término municipal en conjunto, no una identificación puntual bajo cada pueblo o edificio.

Esta mezcla aporta una segunda escala a la historia del embalse. El paisaje incluye materiales rocosos y sedimentos, pero la lámina de agua actual corresponde a la transformación asociada a la presa, no a una explicación sobre el origen de esas rocas. El estudio geotécnico señala también áreas con hundimientos kársticos actuales o potenciales en terrenos carbonatados, además de movimientos actuales o potenciales de ladera y desprendimientos. Son procesos que pueden modificar el relieve; no son la causa documentada de la desaparición de Gamboa. En la historia que se ve desde la orilla, la transformación decisiva fue otra: la construcción del embalse y el cambio del territorio habitado.

Dos nombres, un territorio cambiante

Mucho antes del embalse, Arrazua y Ubarrundia ya nombraban distritos de la Álava medieval. La Reja de San Millán los menciona en 1025, bajo las formas Ubarundia y Harhazua. En el siglo XIV, la mayor parte de las aldeas de aquellos alfoces —distritos territoriales— pasó a las jurisdicciones de Vitoria y Villarreal. Arrazua y Ubarrundia quedaron reducidas a dimensiones más próximas a las actuales. El mapa de la zona, por tanto, ya había cambiado de escala antes de que apareciera la gran masa de agua: aldeas agrupadas bajo jurisdicciones que se reorganizaban con el tiempo.

En la Edad Moderna, los dos territorios funcionaron como hermandades, cada una formada por alrededor de media docena de aldeas. Las reformas administrativas liberales del siglo XIX las convirtieron en municipios. En 1920, Arrazua y Ubarrundia se fusionaron para crear el municipio que hoy se llama Arratzua-Ubarrundia.

El edificio del ayuntamiento en Durana recuerda la escala presente de esa organización: una capital y varios concejos dentro de un término común. Pero esa forma no quedó cerrada en 1920. La desaparición del municipio de Gamboa y la incorporación posterior de Nanclares añadirían otra capa al mapa.

El embalse cambió la frontera

La construcción del pantano de Ullíbarri-Gamboa transformó el antiguo municipio de Gamboa: hoy la mayor parte de su territorio está bajo las aguas. Entre los despoblados que quedaron sumergidos figuran Aroma, Esavarri y Mendizábal. El cambio no se limitó a cubrir aldeas. Al desaparecer Gamboa como municipio, sus límites dejaron de organizar por sí solos la vida administrativa del entorno. Ubarrundia, precisamente, fue el lugar elegido para construir el pantano; el agua que alteró el territorio pasó a formar parte del paisaje de Arratzua-Ubarrundia.

Nanclares de Gamboa muestra otra cara de esa transformación. La localidad pertenecía al extinto municipio de Gamboa y fue anexionada a Arratzua-Ubarrundia a finales de la década de 1950, cuando Gamboa desapareció a raíz de la construcción del embalse. No todas las huellas quedaron bajo el agua: Nanclares permaneció en tierra, pero su encaje político cambió. En pocos años, el nombre del antiguo municipio dejó de corresponder a una administración propia y uno de sus pueblos pasó a depender de otra. El embalse alteró así, a la vez, la superficie habitada y la división territorial.

Tres familias en Nanclares

El cambio tuvo un efecto concreto en Nanclares. En 1961 se extinguió su concejo: el pueblo estaba casi despoblado, en situación de semiabandono, y quedaban solo tres familias. La cifra pone medida humana a la transformación, sin convertirla en una escena que los documentos no describen. Gamboa había desaparecido como municipio; Nanclares seguía existiendo, pero ya no conservaba su concejo y había pasado a la jurisdicción de Arratzua-Ubarrundia. El resultado fue una localidad muy reducida, en una orilla ligada desde entonces al nuevo embalse.

Ese no fue el estado final de Nanclares. Con posterioridad, el pueblo se revitalizó gracias a las actividades recreativas que se desarrollan a orillas del pantano. Hoy no tiene concejo propio y es administrado directamente por el ayuntamiento, mientras los diez concejos del municipio mantienen su organización. La historia no se resuelve con la desaparición completa de una comunidad: se extingue una institución local, queda un pueblo con muy poca población y, más tarde, la actividad vinculada al embalse contribuye a su revitalización. El agua que había cambiado el marco territorial pasó a ofrecer también un nuevo uso para la orilla.

El agua que quedó en el mapa

Ahora el embalse guarda el curso del Zadorra y abastece a Vitoria y Bilbao. También es un lugar de ocio y actividades recreativas para la población alavesa. Esas funciones conviven con la huella anterior: bajo el agua quedaron pueblos y parte del territorio de Gamboa; en tierra, Nanclares conservó su nombre y fue incorporado a otro municipio. El paisaje presente reúne, por tanto, dos mapas: el de la superficie inundada y el de las localidades que reorganizaron sus límites a su alrededor.

Desde la llanura de Durana hasta las elevaciones del norte, Arratzua-Ubarrundia reúne roca, sedimentos, río y embalse en un mismo término, sin que cada elemento cuente la misma parte de la historia. El Zadorra sigue su curso hacia Vitoria; la presa retiene el agua, y Nanclares sigue en la orilla con una administración distinta de la que tuvo. Bajo el espejo del embalse permanecen los nombres de los pueblos sumergidos. El mapa cambió, pero la antigua Gamboa todavía se deja leer en lo que el agua cubrió y en lo que quedó fuera de ella.