Alfarnate hizo del fondo de su cuenca una tierra de trigo

En las terrazas de los arroyos Palancar y Morales quedaron huellas de quienes llegaron a este rincón de montaña en la Prehistoria. El pueblo de hoy ocupa una depresión rodeada de sierras: un contraste que se reconoce desde las calles llanas hasta las cumbres que cierran el horizonte. ¿Qué hizo posible que aquí, a tanta altura y entre laderas abruptas, prosperaran el cultivo del trigo y la molienda? La respuesta empieza por la forma del terreno.

Un llano escondido entre montañas

Alfarnate se encuentra a 888 metros sobre el nivel del mar, pero no se presenta como una sucesión de pendientes. El casco urbano está en una depresión, rodeado por las sierras de Enmedio, Palomera y Jobo. Desde el pueblo, esa diferencia es visible: el espacio habitado y agrícola se abre en una zona relativamente llana; alrededor, el relieve se eleva y se vuelve escarpado.

La descripción geográfica local llama a esta forma una pequeña cuenca o semipolje. El nombre técnico puede sonar lejano, pero la imagen es sencilla: un fondo amplio entre montañas, como un cuenco abierto en el paisaje. En ese fondo se encuentran sedimentos de arcillas y areniscas. Las arcillas, cuando se depositan en aguas tranquilas, pueden acumularse como barro fino en un lago sereno; las areniscas se forman a partir de granos de arena reunidos y consolidados, como los que podrían dejar antiguos ríos o deltas de corriente apacible.

El relieve no es solo un telón de fondo. La cuenca concentra superficies más llanas que las laderas vecinas y ofrece espacio para el asentamiento y los cultivos. La geología no documenta por sí sola cada decisión de quienes vivieron aquí, pero sí permite entender por qué el pueblo y sus tierras se desarrollaron en el fondo, no sobre las cumbres que lo cercan.

Las paredes de roca cuentan otra historia

El cuenco tiene un borde. Alrededor de Alfarnate se levantan sierras pertenecientes al ámbito geológico de la Subbética, con formaciones de dolomías y margocalizas; también se citan calizas y otros materiales carbonatados. Las calizas y dolomías se originan en fondos marinos poco profundos, comparables a mares cálidos y luminosos donde se acumulan sedimentos ricos en carbonato. No hace falta imaginar una costa actual en estas cumbres: basta con reconocer que estas rocas se formaron en un ambiente muy distinto del paisaje montañoso de hoy.

La clasificación del estudio geotécnico local asigna un 75.80% a calizas, dolomías y mármoles, y un 15.03% a areniscas, conglomerados y flysch. Son grupos de materiales distintos, no una fotografía de cada parcela: juntos dibujan el predominio de las rocas carbonatadas y la presencia de otras litologías en el término. En el terreno, la alternancia entre macizos rocosos y fondo sedimentario ayuda a explicar el marcado contraste entre valle y sierra.

La piedra no se comporta igual en todas partes. Las rocas carbonatadas pueden disolverse lentamente cuando circula agua por sus fisuras; ese proceso, llamado karstificación, es parecido a abrir pequeñas cavidades en un bloque de azúcar al contacto repetido con agua, aunque ocurre a escalas y velocidades naturales muy distintas. El estudio geotécnico identifica formaciones carbonatadas muy karstificadas y otras con karstificación mediana. Es una característica del subsuelo que acompaña el paisaje de sierras, mientras que en el centro de la depresión afloran suelos y sedimentos más blandos.

El río deja material para el campo

El fondo de la cuenca no quedó igual al de sus primeras etapas. Los arroyos Palancar y Morales recorren el entorno; el Palancar atraviesa la población y, a un kilómetro de Alfarnate, se une al Morales. De esa confluencia nace el río Sábar. Al llegar a la depresión, sus aguas han extendido terrazas y depósitos aluviales: materiales transportados y dejados por el agua, como la arena y la grava que una corriente deposita cuando pierde fuerza.

¿Cómo se transforma esa acumulación en una ventaja para quienes cultivan? En la vega y en el centro de la depresión hay suelos aluviales descritos como adecuados para el cereal de invierno y las hortalizas. Las margas, por su parte, dan suelos pardos-calizos asociados al olivar; en las sierras predominan suelos pardos-calizos arcillosos, donde se cultivan almendros y también crece vegetación silvestre. No es un único suelo uniforme, sino un mosaico: el fondo más apto para ciertos cultivos y las laderas con condiciones diferentes.

La geología sugiere que la combinación de un espacio relativamente llano y materiales fértiles contribuyó a hacer posible esa agricultura. Es una explicación del paisaje, no la prueba de que el terreno determinara cada cosecha. Pero basta mirar el contraste entre la vega y las montañas para comprender por qué el cereal tuvo un lugar destacado en la vida local.

Antes del nombre, ya estaban las terrazas

Las terrazas del Palancar y del Morales llevan la historia humana más atrás que las referencias escritas. En ellas se han localizado restos atribuidos al Paleolítico medio o Musteriense por el estudioso José Ramos Muñoz. El hallazgo sitúa presencia humana en el territorio prehistórico, aunque no permite reconstruir por sí solo cómo era la vida cotidiana de aquellas comunidades.

Hay, sin embargo, una conexión concreta entre esas huellas y el relieve: los restos aparecieron en terrazas de los arroyos. Una terraza fluvial es una antigua superficie junto a un cauce, formada cuando el agua deja sedimentos o cuando el río excava un nivel nuevo y deja el anterior más alto. Es un escalón del paisaje, parecido a una orilla antigua que quedó suspendida sobre el curso actual. En Alfarnate, esas formas son también lugares donde el dossier registra evidencias de ocupación humana.

Mucho después, el nombre del pueblo aparece asociado a la época musulmana. La denominación Al Lawnat se sitúa en el siglo IX, y el nombre Alfarnate se relaciona con el árabe al-farnat, «molinos de harina». En el siglo X, el cronista Ahmad al-Razi recogió la importancia del cultivo del trigo y de los molinos harineros en la zona. La secuencia es elocuente: primero un paisaje de cuenca, suelos y agua corriente; luego, una comunidad cuyo nombre y cuya memoria escrita quedaron ligados a moler harina.

La cuenca se convierte en despensa

¿Por qué el trigo encontró sitio aquí? La evidencia reúne varias piezas, no una causa única. El fondo de la depresión ofrece tierras más llanas que las sierras; los suelos aluviales de la vega son descritos como adecuados para el cereal, y las fuentes históricas mencionan su cultivo y la producción de harina. En conjunto, el relieve y los sedimentos proporcionan una explicación plausible del vínculo entre Alfarnate y los molinos.

El nombre actual funciona casi como una pista conservada en el habla. «Molinos de harina» no describe una roca, pero conecta la economía con el paisaje capaz de sostenerla. No se puede deducir de los materiales por sí solos cuántos molinos hubo en Alfarnate ni cómo se organizaba cada jornada de trabajo. Sí consta que la producción de harina y el cultivo del trigo fueron importantes en la zona, y que en el siglo X ya se mencionaban en una crónica.

La agricultura de hoy mantiene visibles otras diferencias del terreno. En las vegas se reconocen los espacios vinculados al cereal de invierno y las hortalizas; en las zonas de margas destaca el olivo y, en los suelos arcillosos de sierra, el almendro. Mirar desde el pueblo hacia las laderas permite leer ese cambio de un vistazo: no es solo una frontera entre campo y monte, sino también entre materiales y suelos con propiedades distintas.

Una historia que aún se lee desde el pueblo

Alfarnate reúne en poco espacio escalas muy distintas. Las rocas carbonatadas de las sierras recuerdan antiguos fondos marinos; las arcillas y areniscas del fondo pertenecen a una historia de sedimentos; los arroyos han extendido aluviones y formado terrazas; y sobre ese relieve se registran ocupaciones prehistóricas y una tradición agrícola y molinera documentada desde hace siglos.

Cuando pases del casco urbano a la vega, verás que el cambio de paisaje es también un cambio de terreno: del llano sedimentario a las laderas rocosas. La cuenca no explica por sí sola toda la historia de Alfarnate, pero sí ayuda a entender por qué el trigo, la harina y el pueblo encontraron aquí un mismo lugar. El fondo entre montañas sigue siendo la clave visible de esa historia.