Aledo, la fortaleza sobre el delta

Desde el alto de Aledo, el terreno cae con brusquedad hacia los barrancos de Borrazán, al oeste; La Fontanilla, al este; y la rambla de los Molinos, al sur. La villa ocupa un macizo escarpado al pie de la vertiente meridional de Sierra Espuña. No es solo una silueta reconocible: esa posición elevada la convirtió en un enclave defensivo y, bajo sus calles, guarda la huella de una costa desaparecida. Para entender ambas historias hay que seguir dos escalas a la vez: la de las rocas, que se formaron durante millones de años, y la de quienes levantaron y defendieron una fortaleza durante siglos.

Las capas antiguas bajo el mirador

El paisaje que rodea Aledo reúne formaciones rocosas de distintas edades. Una de las más antiguas descritas en el itinerario geológico local es la Formación Manilla. Hace unos 11 millones de años, esta zona se hundió y quedó cubierta por el mar. Las areniscas calcáreas asociadas a esa etapa aparecen en la parte media del cerro del mirador, en la ladera norte de la Sierra de la Tercia y en el techo del Monte Villar. Entre sus fósiles destacan los erizos, fáciles de reconocer en la rambla de Lébor: restos de organismos marinos que hoy aparecen lejos de una costa.

Más tarde, en el Tortoniense superior, se formaron las rocas de la Formación Aledo. Son areniscas con abundantes fósiles y arrecifes de coral intercalados; se encuentran en las partes altas de La Sierrecica, el Cabezo del Molino y el mirador. La secuencia cuenta una transformación del mar: al reducirse progresivamente la comunicación entre el Atlántico y el Mediterráneo, descendió el nivel del agua en esta zona. Los geólogos deducen que aquí se desarrolló entonces un ambiente costero con arrecifes, bajo un clima tropical. No hace falta imaginar una playa actual para leer el cambio: los fósiles y las capas de roca son la huella que quedó.

El paso siguiente dejó un contraste visible en el color. Hace unos 7 millones de años, torrentes procedentes de Sierra Espuña llevaron materiales detríticos —fragmentos de roca y sedimento transportados por el agua— hasta la zona costera de aquel mar. Los depósitos rojizos de la Formación Nonihay muestran la llegada de esos torrentes y el avance de un delta. En el Cabezo del Molino se observaban buenos ejemplos de ese delta, intercalados con areniscas de la Formación Aledo; el itinerario geológico señala que fueron destruidos por la urbanización. El avance también se aprecia junto a la carretera entre Aledo y la pedanía de Nonihay.

El casco urbano actual se asienta sobre rocas de ese delta de hace unos siete millones de años. Así, bajo la villa no hay una única clase de material: el sustrato municipal es fundamentalmente calizo, con enclaves silíceos de esquistos, argilitas y margas. El estudio geotécnico ofrece otra perspectiva, a escala del término municipal: clasifica un 29,11 % como calizas, dolomías y mármoles; un 28,64 % como arenas finas y limos; y un 26,82 % como areniscas, conglomerados y flysch. Son categorías amplias del territorio, no una identificación de cada cimiento o edificio. En conjunto, muestran un paisaje hecho de materiales diversos, formados y depositados en contextos distintos.

El delta cede el paso al mar que se retira

La historia no se detuvo con el delta. Hace unos 6 millones de años, el mar se retiró definitivamente de Aledo y de toda la cuenca de Lorca. En el Mediterráneo, esa crisis llegó a secar amplias zonas y dejó depósitos de sales, como yeso y halita, presentes en distintos lugares de Murcia. En la cuenca de Lorca, los depósitos salinos siguen una franja de unos diez kilómetros, desde las proximidades de los Allozos, en Aledo, hasta Lorca. Las rocas de la Formación Serrata dan nombre al relieve de esa franja, aunque no se ven desde el mirador del castillo.

Vista así, la villa ocupa un paisaje que cambió de mar a costa y de costa a tierra firme. Las areniscas calcáreas, las rocas fosilíferas y los depósitos rojizos no describen una sola escena simultánea, sino etapas sucesivas. El agua primero cubrió la zona; después, al bajar el nivel marino, dejó ambientes costeros y arrecifes; más tarde, los torrentes acercaron materiales desde Sierra Espuña y construyeron el delta. El retroceso final del mar dejó otra marca en la región: las sales. En la superficie actual, los barrancos cortan el relieve alrededor del pueblo, pero el registro de las rocas permite remontarse mucho más atrás que esos cauces.

La diversidad también aparece en la información geotécnica del municipio, que registra arenas y limos, rocas carbonatadas y materiales detríticos, además de yesos, anhidrita y sales en una proporción menor. No son todos materiales de un mismo punto ni de una misma edad: la clasificación resume el término municipal. La distinción importa en Aledo, porque el delta que sostiene el casco urbano es una pieza concreta dentro de un mosaico geológico más amplio. La roca ofrece aquí el escenario; la forma escarpada del emplazamiento, por su parte, ayuda a entender por qué la historia humana se concentró durante tanto tiempo en lo alto.

El cerro de Aledo se convierte en fortaleza

En la Alta Edad Media, los musulmanes construyeron el castillo de Aledo para defender este altozano de la falda meridional de Sierra Espuña. Desde allí se dominaba un amplio territorio, sobre todo el valle del Guadalentín, un corredor de comunicación entre Levante y las tierras del Reino de Granada. Los barrancos que delimitan tres lados del núcleo y el carácter escarpado del macizo daban al enclave una posición destacada. La fortaleza, además, incorporaba un sistema de abastecimiento de agua para hacer frente a posibles asedios: en un lugar preparado para resistir, mantener el suministro era parte de la defensa.

A finales del siglo XI, García Jiménez tomó la plaza para los castellanos. Desde Aledo se organizaron expediciones por territorios de Murcia, Almería, Granada y Jaén, y la fortaleza se convirtió en un objetivo importante para los almorávides. La lucha no se resolvió en un solo choque: hubo varios cercos, y tres de ellos fracasaron. Pero el escarpado emplazamiento, útil para vigilar y defender, no eliminaba la dificultad de sostener una posición tan disputada. En 1091-1092, los castellanos decidieron abandonar la plaza porque mantener su defensa resultaba difícil. Aledo volvió entonces a manos musulmanas.

La fortaleza siguió marcando el lugar incluso cuando cambió de manos. Tras la incorporación de la Taifa de Murcia a la Corona de Castilla, Aledo pasó a pertenecer a la Orden de Santiago. La torre de la Calahorra, reconstruida bajo sus auspicios después de la conquista cristiana, es hoy la parte más destacada y visitada del conjunto. La torre fue declarada Monumento Nacional en 1931 y el conjunto es Bien de Interés Cultural. Al mirar la fortaleza desde el paisaje actual se reconocen dos permanencias distintas: el cerro, modelado por una larga historia geológica, y la torre, huella de las decisiones humanas tomadas sobre ese relieve.

Cuando Aledo dejó de ser frontera

Durante siglos, la posición fronteriza dio a Aledo una importancia que excedía el tamaño de la villa. El cambio llegó cuando dejó de ser un baluarte de primera línea. Tras la conquista de Granada en 1492 y la unión de las coronas de Castilla y Aragón, el valle ganó atractivo frente a los emplazamientos defensivos de montaña. A finales del siglo XV y comienzos del XVI, los habitantes de Aledo empezaron a trasladarse al emplazamiento de Totana, en el valle del Guadalentín. Totana, hasta entonces arrabal de Aledo, aumentó su población; ambos núcleos no se separaron como municipios hasta 1793.

El desplazamiento no borró Aledo ni movió su cerro. Cambió el papel de la fortaleza: la villa dejó de depender de su condición de puesto fronterizo, mientras el valle concentraba cada vez más habitantes. Esa transformación tiene una historia política y humana, no una causa geológica demostrada. Pero el relieve siguió ofreciendo el marco en el que ocurrió: el altozano y sus barrancos hicieron reconocible el enclave defensivo; el valle, después, se convirtió en el nuevo polo de población. La roca del antiguo delta quedó bajo el casco urbano, ya no como frontera, sino como base de una localidad que permaneció en la sierra.

Por eso, desde el mirador, el castillo y el paisaje cuentan relatos que se cruzan sin confundirse. La fortaleza perdió su antiguo cometido y Totana creció en el valle; Aledo, en cambio, siguió sobre el cerro. Bajo sus cimientos, las capas del delta recuerdan una costa de hace millones de años. El agua que una vez depositó aquellos sedimentos ya no está: su rastro permanece en la roca sobre la que la villa continúa en pie.