Tudela cultiva en la Mejana una isla que levantó el Ebro

La entrada a la Mejana obliga a cruzar un pequeño puente sobre la Acequia del Molinar. Sobre la puerta de ladrillo, Santa Ana preside el paso hacia uno de los lugares más reconocidos de Tudela. Ese acceso salva el brazo del Ebro que separa la isla del casco urbano: las huertas están asentadas sobre un terreno que el propio río formó por acumulación de limos. ¿Cómo pasó una isla fluvial a convertirse en tierra de alcachofas, espárragos y cogollos?

Antes de las huertas, el río puso la tierra

La Mejana no empezó como un campo de cultivo. Su origen está en los limos que el Ebro arrastra por su cauce y que se acumularon hasta formar una isleta junto a Tudela. Primero existió el terreno creado por el río; después llegaron la transformación agrícola y las verduras que hoy lo identifican.

El limo es el material fino al que la descripción de la Mejana atribuye esa formación. Para imaginar el proceso, piensa en el poso que queda en el fondo de un recipiente con agua cargada de tierra: el material transportado acaba depositándose. Aquí, la acumulación natural tuvo una consecuencia mucho mayor que una capa de barro. Dio lugar a una superficie capaz de sostener un soto y, posteriormente, huertas.

El nombre también conserva esa relación con el cauce. «Mejana» se aplica a otras isletas formadas por el Ebro en Navarra y Aragón. Pero en Tudela basta con decir la Mejana para reconocer la situada junto al casco urbano y al puente de piedra. Otras necesitan una precisión, como la Mejana de Mosquera, aguas abajo de la ciudad.

El río no solo bordea los cultivos. Creó su emplazamiento.

Un soto convertido en verdura

Las hortalizas llegaron después de los árboles. En origen, la superficie de la Mejana estaba ocupada por un soto, una formación de vegetación propia de la ribera fluvial. El terreno fue roturado, es decir, preparado para cultivarlo, y hoy las huertas ocupan la mayor parte de la isla.

¿Qué cambió con esa transformación? Una superficie nacida de la acumulación de sedimentos y cubierta por vegetación de ribera pasó a destinarse principalmente a la agricultura. La intervención humana modificó el uso de una tierra que ya existía. La formación de la isla y su conversión en huerta son dos pasos distintos, pero inseparables para comprender este rincón de Tudela.

Alcachofas, espárragos, cogollos de lechuga y tomates figuran entre las verduras por las que es conocida. También conviven los campos destinados a producir alimentos con los utilizados para el ocio. Si recorres la Mejana, esa mezcla de cultivo y disfrute pertenece a un espacio cuyo punto de partida fue un soto dentro del río.

Su presencia en las jotas navarras muestra hasta qué punto el lugar ha entrado en la vida local. La isla formada por los limos se convirtió, además de en terreno agrícola, en una referencia compartida por los tudelanos.

La huerta depende de algo más que del suelo

El Ebro aporta tierra, pero también agua. Su caudal es el principal suministro para el consumo humano y el riego en Tudela. La ciudad se encuentra a sus orillas y en la desembocadura del Queiles, dentro de la llanura de la Ribera Navarra. La Mejana reúne de manera especialmente visible esa relación entre terreno fluvial y aprovechamiento agrícola.

¿Por qué importa tanto el riego aquí? El clima de Tudela presenta precipitaciones escasas y un periodo seco propio del ambiente mediterráneo. La descripción climática local señala, por ejemplo, que distintos frutales pueden crecer en estas condiciones, pero necesitan riego. La disponibilidad de tierra no elimina la necesidad de agua.

También bajo la superficie hay diferencias. La depresión del Ebro contiene mayoritariamente sedimentos arcillosos y limosos, descritos como de poco interés para almacenar y suministrar agua subterránea. En cambio, las terrazas fluviales del Ebro albergan el acuífero de mayor capacidad de almacenamiento y fácil recarga mencionado para este ámbito.

Un acuífero es un terreno que almacena y permite circular agua bajo la superficie; puedes imaginarlo como un depósito repartido entre los huecos del material, no como un estanque enterrado. Esta diferencia ayuda a entender la importancia del corredor fluvial, sin confundir las terrazas del Ebro con la isla ni atribuir a todas las parcelas las mismas condiciones.

El pequeño puente conserva la condición de isla

La Mejana parece próxima a la ciudad porque realmente lo está. No ocupa el centro del cauce: se sitúa mucho más cerca de la margen derecha que de la izquierda. Entre sus tierras y el casco urbano discurre el brazo llamado Acequia del Molinar o del Molino.

El nombre de acequia no borra esa separación fluvial. El puente de acceso permite cruzarla y la puerta de ladrillo convierte el tránsito en una entrada reconocible. Si te detienes allí, el agua que queda debajo ayuda a situar las huertas: no son simplemente una prolongación de la calle, sino un terreno separado de la orilla por un brazo del río.

La hornacina con Santa Ana añade una referencia local a ese límite físico. La puerta, repetidamente dibujada y pintada, enlaza la ciudad con una isla de cultivo. Su presencia reúne dos dimensiones del mismo lugar: la forma que dejó el Ebro y el acceso construido para entrar en ella.

Al norte todavía queda el soto

No toda la Mejana se convirtió en huerta. En su extremo septentrional se conserva una porción del soto primitivo. Junto con otra masa arbórea situada en la margen izquierda del Ebro, está protegida como enclave natural bajo el nombre de Sotos de Traslapuente.

Ese fragmento permite reconocer la cubierta vegetal que precedió a los cultivos. Las huertas muestran el aprovechamiento agrícola; el soto conservado mantiene una parte del paisaje anterior a la roturación. Ambos ocupan el terreno de origen fluvial, aunque su uso y su aspecto sean distintos.

La transformación no borró por completo el punto de partida. Al norte permanece una porción de aquella vegetación de ribera, mientras la mayor parte de la isla sostiene los campos de verdura y ocio. La Mejana conserva así, a poca distancia del casco urbano, dos momentos de su relación con el Ebro.

Las huertas pudieron llegar porque el río había acumulado antes la tierra sobre la que creció el soto. Al cruzar la puerta de Santa Ana, entras en una isla natural que Tudela convirtió en lugar de cultivo. El Ebro puso el primer suelo.