Torrenueva, la ermita que el pueblo alcanzó

En la Plaza de España, la portada sur de la iglesia parroquial de Santiago el Mayor se abre a la plaza principal. Sus arcos ojivales abocinados, las columnillas y la crestería calada pertenecen a una obra levantada entre 1525 y 1535. En Torrenueva, la historia de los edificios acompaña la del pueblo: la ermita de San Juan, iniciada en 1526, aparece fuera de la población en 1575 y, con el crecimiento urbano, acaba incorporada al casco. Las dos construcciones permiten seguir cómo la villa fue ganando forma y cómo cambió el lugar que ocupaban sus edificios.

La iglesia de Santiago guarda la obra

La parroquia es un edificio exento, separado de las construcciones vecinas. Su fábrica se describe como sencilla: cal y canto, es decir, mampostería, con sillares en las esquinas para reforzarlas. El ladrillo se empleó en la arquería que corona el edificio. No es un único material ni una única solución: los muros, los ángulos y la parte alta tienen funciones y acabados distintos. La portada meridional concentra el trabajo ornamental y muestra cómo una construcción de fábrica sobria podía recibir un acceso cuidadosamente decorado.

La portada combina un arco escarzano con crestería calada y tres arcos ojivales abocinados, apoyados en columnillas. Entre las arquivoltas aparecen cabezas de ángeles, veneras y cardinas. El conjunto se describe como plateresco —isabelino renacentista—, con influencia del gótico tardío. La obra comenzó hacia 1525 y quedó terminada en 1535: una década de construcción cuya huella permanece en el centro de la villa. La iglesia no es solo un edificio antiguo; también es una referencia para leer la Torrenueva que empezó a consolidarse como población.

Del término de la Encomienda a la villa

La historia política ayuda a entender el cambio de escala. En 1275 se creó la Encomienda Mayor de Castilla, a la que quedó ligado el territorio que más tarde comprendería Torrenueva. La localidad aún no estaba constituida, pero su término y la dehesa de los Hitos, entonces bajo la jurisdicción de Torre de Juan Abad, quedaron entre los bienes controlados por la Encomienda. El lugar existía, por tanto, como territorio sujeto a una autoridad antes de adquirir la forma de villa que reconocemos en los documentos posteriores.

En 1440 recibió su Carta Puebla. El privilegio fundacional, otorgado por don Enrique, infante de Aragón, fue confirmado por Carlos I en un documento firmado el 2 de junio de 1527. Es una secuencia distinta de la construcción de la iglesia, aunque sus fechas se acercan: primero la concesión que reconoce a la población; después, la gran obra parroquial que se levanta entre 1525 y 1535. Torrenueva, conocida antiguamente como Edeba, fue tomando presencia como villa en un territorio que había pertenecido durante siglos a la Orden de Santiago.

San Juan, primero fuera

La ermita de San Juan ofrece otra manera de seguir el crecimiento. Su construcción se inició en 1526. En 1575, las Relaciones Topográficas la situaban fuera de la población; con el paso del tiempo, el caserío avanzó hasta dejarla dentro de los límites urbanos. No se documenta un traslado del edificio: lo que cambió fue la extensión de Torrenueva a su alrededor. La ermita permaneció mientras el borde de la villa se desplazaba, hasta que aquel lugar exterior pasó a formar parte del pueblo cotidiano.

La descripción de 1719 permite imaginar su fábrica sin inventar una escena de obra. La ermita tenía una nave y estaba hecha de ladrillos y cajones de mampostería. La cubierta combinaba ripios y madera de pino, bajo un tejado a dos aguas. Son materiales y elementos concretos: una estructura de muros, una cubierta inclinada y piezas de madera y ladrillo. La fecha de esa descripción llega casi dos siglos después del comienzo de la construcción, cuando San Juan ya era considerada parte de la villa.

En la misma visita de 1719 se enumeraban cinco ermitas: San Cristóbal, San Juan Bautista, San Sebastián, la Vera Cruz y Nuestra Señora de la Cabeza. San Cristóbal y Nuestra Señora de la Cabeza quedaban fuera de la población; las otras tres, dentro del casco. Esa distribución dibuja una Torrenueva con edificios religiosos repartidos entre el núcleo y sus alrededores. La ermita de San Juan había cruzado esa frontera sin cambiar de sitio: el pueblo había crecido hasta alcanzarla.

El Jabalón entre el caserío y el santuario

Al norte del núcleo, algo hacia el oeste, se encuentra el santuario de Nuestra Señora de la Cabeza. Una suave explanada lo rodea entre viñas, olivares y matas de álamos. El río Jabalón se interpone entre el santuario y la población. La relación entre ambos lugares no es la misma que la de San Juan: aquí el río forma parte de la separación espacial que describe el paisaje, mientras que la ermita sigue situada fuera del caserío.

El santuario es hoy la ermita más emblemática de Torrenueva, después del templo parroquial. La devoción a la Virgen de la Cabeza está vinculada a rogativas en momentos difíciles, entre ellos la falta de lluvia y las plagas de langosta. Así, el río y los campos que rodean el edificio no son solo un fondo: forman parte del entorno de un santuario al que la población acudía en busca de amparo. El dosier no fecha su construcción, pero sí permite situarlo en relación con la villa, el Jabalón y los cultivos que lo rodean.

Un término de materiales distintos

El subsuelo de Torrenueva no queda reducido a una sola clase de material. El estudio geotécnico del municipio registra como categoría principal Calizas, Dolomías y Mármoles, con un 45,15%; Pizarras y Esquistos figuran con un 25,64%, y Gravas y Arenas compactas con un 10,79%. También aparecen Masa de agua, con un 2,99%, y Arcillas Expansivas Blancas/Blandas, con un 2,87%. La clasificación dibuja un término geológicamente variado, aunque no identifica por sí sola qué material hay bajo cada edificio.

La distinción importa al mirar la iglesia y la ermita. Santiago está descrita como una fábrica de cal y canto, con sillares en las esquinas y ladrillo en la arquería; San Juan, como muros de ladrillo y cajones de mampostería, con cubierta de madera de pino y teja. Son descripciones de las construcciones, mientras que las categorías geotécnicas corresponden al municipio. Ponerlas una junto a otra permite reconocer dos escalas del paisaje: los materiales registrados en el término y los sistemas constructivos que dejaron huella en la villa, sin atribuir a esos edificios una procedencia de roca que no consta.

El Campo de Montiel que rodea Torrenueva también se presenta como un paisaje abierto de campos, lomas, olivares, viñas y huertas. Entre los parajes nombrados están las Cumbres, el Cerro Lobo, la Cabeza del Buey y el Cerro Castellón. El río Jabalón, el caserío y el santuario forman parte de ese marco local. La geología municipal aporta nombres concretos para los materiales del terreno; la historia de San Juan muestra, en cambio, cómo la población cambió de contorno sobre ese escenario.

La ermita queda dentro

La transformación de San Juan tiene un resultado preciso: la ermita que en 1575 estaba fuera pasó a quedar dentro del casco urbano. La visita de 1719 ya la describía como situada en la villa, y sus materiales quedaron registrados junto con los de otras ermitas del Campo de Montiel. No fue una mudanza de la ermita, sino un cambio en la relación entre el edificio y el pueblo. La frontera urbana se desplazó alrededor de una construcción que permaneció en su lugar.

La iglesia de Santiago, terminada en 1535, conserva la otra huella de aquella Torrenueva: una obra de mampostería, sillares y ladrillo que se mantiene como el principal templo parroquial. Y San Juan conserva la historia del crecimiento que la incorporó al pueblo. Bajo ambos relatos, el término reúne calizas, dolomías, mármoles, pizarras, esquistos, gravas y arenas compactas. La ermita que antes señalaba el exterior quedó dentro; el paisaje que la rodea sigue siendo más amplio que sus calles.