Riudecanyes, el agua que llegó de Ciurana

El pantano de Riudecanyes está muy cerca del núcleo que lleva su nombre. Hoy es fácil pensar en él como una presencia fija del paisaje, pero fue una decisión que tardó décadas en tomar forma. Hubo un proyecto aprobado, una primera piedra, una paralización y, finalmente, una presa terminada. Después llegó una segunda etapa: conducir hasta ella agua del río Ciurana y ampliar el sistema.

Ese recorrido enlaza el terreno con una actividad central del municipio. La agricultura es la principal actividad económica de Riudecanyes, aunque la orografía deja pocas hectáreas cultivables; entre los cultivos locales figuran olivos, avellanos y almendros. La presa y el canal no borraron el relieve. Cambiaron, más bien, la manera de organizar el agua en un lugar donde la forma del terreno condiciona el espacio disponible para cultivar.

El torrent que aparece en la carta de 1152

La relación de Riudecanyes con el agua es anterior al pantano. La carta de población concedida a Cambrils en 1152 menciona un pueblo torrente qui est iuxta Rivum de Canes: un pueblo junto al torrente de Rivum de Canes. La historia local sitúa allí una referencia temprana a Riudecanyes, aunque el documento no describe una presa ni una obra hidráulica. El nombre aparece ligado a un curso de agua, cuando todavía faltaban siglos para que el paisaje cercano recibiera el embalse moderno.

En 1162, según el historiador Eduardo Toda, el pueblo ya disponía de castillo, del que no se conservan restos. Entre 1162 y 1170, Alfonso II entregó a Albert de Castellvell el paraje deshabitado de Escornalbou, con el encargo de fortificarlo, poblarlo y construir un convento de canónigos dedicado a San Miguel. La baronía incluyó Riudecanyes y otras poblaciones. Desde 1339, el municipio participó en las actividades de la Comuna del Campo y fue sede de la baronía. El territorio pasó así por distintas formas de organización; el agua, por ahora, seguía siendo parte del paisaje nombrado.

Un término de pizarras, esquistos y granitos

El terreno municipal no se resume en un único material. El estudio geotécnico de Riudecanyes clasifica el 62,50 % de los suelos como pizarras y esquistos; el 31,25 % como granito, gneis y rocas ígneas; y el 6,25 % como arenas finas y limos. La clasificación reúne, por tanto, familias de roca distintas y sedimentos de grano fino. Describe el término municipal: no identifica por sí sola el material de la presa, de la iglesia de Sant Mateu o de cada edificio del pueblo.

Esta variedad importa para imaginar el escenario, pero no autoriza a asignar una roca concreta a cada paraje. Pizarras y esquistos forman la categoría predominante del inventario; granitos, gneises y otras rocas ígneas componen otra parte importante, mientras arenas finas y limos ocupan una proporción menor. El estudio no detalla aquí cómo se originó cada material ni establece una relación directa entre una categoría y la construcción del pantano. Lo que sí permite reconocer es un término de composición diversa, no una superficie uniforme.

La consecuencia local que sí está descrita es más inmediata: la orografía reduce las hectáreas cultivadas. Esa limitación ayuda a entender por qué el agua almacenada y conducida forma parte de una historia agrícola, sin convertir la presa en una solución mágica ni suponer que el relieve desaparece. Los olivos, los avellanos y los almendros siguen siendo los cultivos principales citados para Riudecanyes; la red hidráulica se desarrolló junto a un paisaje que continuaba imponiendo sus propias condiciones.

La primera piedra y la pausa de 1907

La propuesta para construir el pantano ya circulaba a finales del siglo XIX. El proyecto de Gaietà Úbeda i Sarrachaga recibió aprobación en 1903 y al año siguiente se colocó la primera piedra. Sobre el papel, la obra había comenzado; en el terreno, todavía tenía que superar un largo intervalo. Las obras se paralizaron en 1907 y no concluyeron hasta 1919. Entre el inicio y el final, el proyecto quedó interrumpido durante años, sin que la cronología disponible atribuya esa pausa a una causa concreta.

Cuando la presa quedó terminada, Riudecanyes contaba con una infraestructura capaz de almacenar hasta 3.381.750 metros cúbicos de agua, con una altura de 34,5 metros. La capacidad expresa el volumen que puede contener, no que el embalse mantenga siempre esa cantidad. La diferencia es importante: la presa crea una posibilidad de almacenamiento, pero el agua disponible puede variar. El proyecto dejó de ser un plano y una obra detenida; pasó a ser una estructura construida junto al municipio.

La iglesia parroquial de Sant Mateu ofrece otro punto de referencia para situar la escala humana de esos cambios. Sus obras comenzaron en 1582, dirigidas por Joan Santfeliu, procedente de Cambrils, y terminaron en 1598; el templo fue reformado parcialmente entre 1680 y 1698.

Es un edificio anterior al pantano, levantado en el mismo municipio que después vería avanzar la presa con interrupciones y demoras. En 1936 se destruyó su retablo mayor, fechado en 1602. Las fechas recuerdan que el paisaje local no cambió de una vez: a la historia de los edificios se añadió, mucho más tarde, la de una infraestructura para almacenar agua.

El canal lleva a Riudecanyes agua del Ciurana

La presa terminada en 1919 no fue la última etapa. En 1930 se decidió trasvasar hasta ella agua del río Ciurana mediante un canal, que se construyó en 1951. La diferencia entre ambas obras es sencilla y decisiva: la presa retiene agua en un embalse; el canal la conduce desde otro río hasta ese sistema. La decisión y la construcción quedaron separadas por veintiún años. Así, el pantano dejó de ser solo una obra local de almacenamiento y quedó conectado con un recorrido de agua más amplio.

En 1965 se construyó otro pantano en el Ciurana con el propósito de ampliar las tierras regadas. La historia reúne entonces varias piezas, no una sola: la presa de Riudecanyes, el canal que conduce agua del Ciurana y un segundo embalse en ese río. Las obras de ampliación finalizaron en 1991. La secuencia tiene un resultado concreto: el proyecto iniciado a finales del siglo XIX terminó convertido en un sistema que incorporaba almacenamiento y trasvase, y cuya ampliación se prolongó hasta finales del siglo XX.

El vínculo con la agricultura debe contarse sin añadir cifras que no constan. La agricultura es la principal actividad económica del municipio, y la construcción del pantano del Ciurana se relaciona expresamente con ampliar las tierras regadas. No se indican aquí cuántas hectáreas recibieron agua ni cuánto cambió cada cultivo. Sí se ve el sentido de la obra: hacer que el agua pudiera almacenarse y trasladarse, mientras la orografía seguía limitando la superficie cultivable. El relieve y la infraestructura quedaron en una relación de ajuste, no de sustitución.

Una obra que terminó en una red

El protagonista de esta historia es el agua organizada por obras sucesivas. Primero, el pantano de Riudecanyes pasó de propuesta a presa construida; luego, el canal la conectó con el Ciurana; por último, un segundo pantano y las obras de ampliación extendieron el sistema hasta 1991. El conflicto fue el largo paso de proyecto a infraestructura, junto con la dificultad de cultivar en un término donde la orografía deja pocas hectáreas disponibles. El desenlace no fue que el terreno se allanara, sino que se construyó una red para almacenar y conducir agua.

Por eso, la presa cercana al pueblo cuenta algo más que la historia de una obra pública. A su alrededor se encuentran el nombre antiguo vinculado al torrente, un municipio agrícola y un término con pizarras, esquistos, granitos, gneises y sedimentos finos. No todas esas piezas tienen una causa común documentada, pero sí comparten el escenario de Riudecanyes. La construcción acabó; el canal y el segundo embalse ampliaron su alcance. Allí donde hoy se reconoce una presa, también permanece la huella de un proyecto que tuvo que esperar y, finalmente, encontró su lugar dentro de una red.