Pedro Martínez, la torre del Mencal

El Cerro Mencal se alza sobre la planicie donde se encuentra Pedro Martínez. El pueblo está situado a 1.035 metros de altitud; esa cifra corresponde al núcleo, no a la cumbre del cerro. A primera vista, la relación entre ambos parece sencilla: una población asentada en terreno abierto y una elevación que sobresale. Pero esa forma del paisaje tiene dos historias entrelazadas: la de las rocas que construyen el relieve y la de quienes, en época de frontera, integraron una torre de Mencal en un sistema defensivo.

El Cerro Mencal rompe la planicie

El Cerro Mencal está identificado como un inselberg, término que designa una elevación aislada que se distingue de un entorno más llano. El nombre describe el contraste visible, no explica por sí solo cómo se formó. Una posibilidad es que las rocas del cerro hayan resistido mejor la erosión que los materiales circundantes: mientras el desgaste rebaja el terreno durante largos periodos, una parte más resistente puede quedar en resalte. Es una explicación compatible con esa forma aislada, aunque no permite atribuir al Mencal una roca concreta ni reconstruir por sí sola su historia completa.

La posición del pueblo, en una planicie dominada por el cerro, permite imaginar cómo esa diferencia de relieve pudo adquirir importancia práctica. Una elevación destacada ofrece, en principio, mejores condiciones para observar el entorno que un terreno uniforme. Esa ventaja es una hipótesis, no una intención demostrada de quienes vivieron aquí: su interés nace de una pista histórica más firme, la presencia de la Torre de Mencal dentro de un conjunto defensivo asociado a la frontera norte del reino nazarí.

Calizas y dolomías bajo un paisaje diverso

El estudio geotécnico de Pedro Martínez describe el terreno municipal mediante varias categorías. La más extensa, con un 63,59 %, reúne calizas, dolomías y mármoles. También registra arenas finas y limos (10,61 %), gravas y arenas compactas (10,60 %), y areniscas, conglomerados y flysch (2,38 %). Son datos referidos al municipio: no identifican automáticamente la roca bajo el Cerro Mencal, bajo la torre ni bajo cada edificio del núcleo.

Calizas, dolomías y mármoles son materiales carbonatados, es decir, ricos en minerales que pueden disolverse lentamente en agua ligeramente ácida. El agua de lluvia incorpora dióxido de carbono al atravesar el aire y el suelo; al infiltrarse por grietas, puede ensancharlas y abrir huecos. A lo largo del tiempo, esa disolución produce formas kársticas, desde cavidades pequeñas hasta conductos mayores. El estudio caracteriza las formaciones carbonatadas del término como medianamente karstificadas y señala que a veces aparecen karsts importantes dispersos.

Eso aporta una pista sobre el comportamiento posible de una parte del subsuelo, pero no convierte todo el término en una sola roca ni demuestra que el cerro tenga una cavidad determinada. En el entorno geológico local figuran también la Sima del tajo de Mencal y el yacimiento paleontológico de Mencal-9; sus nombres sitúan otras huellas de interés, sin que permitan deducir aquí su contenido o su relación exacta con la torre. El conjunto forma parte del Geoparque de Granada, en el Altiplano semiárido del sudeste peninsular.

La Torre de Mencal, en la retaguardia

En el contexto de la Reconquista, Pedro Martínez se encontraba en la frontera norte del reino nazarí. La Torre de Mencal formaba parte de la retaguardia de un sistema que incluía otras atalayas y castillos: la Torre del Molino, la Torrecilla y los castillos de Alicún, Montejícar y Píñar. El terreno, por tanto, no era solo el soporte de una población; era también el escenario de una frontera organizada mediante puntos defensivos.

Que la torre se asociara al Mencal permite una hipótesis razonable sobre el papel del relieve. Una elevación aislada pudo facilitar la observación de los alrededores y hacer más útil una posición defensiva. La combinación de una torre nombrada por el cerro y un paisaje dominado por esa elevación apoya la idea; no demuestra, en cambio, qué podía verse desde allí, cómo se transmitían avisos ni qué episodios concretos ocurrieron. El relieve pudo ofrecer una ventaja, pero la defensa dependía del conjunto de atalayas y castillos, no de una colina por sí sola.

También la geología ayuda a comprender que el paisaje no era una superficie uniforme. La clasificación municipal incluye, junto a los carbonatos, materiales sueltos o sedimentarios como arenas, limos, gravas, areniscas y conglomerados. A escala general, la erosión y la resistencia desigual de los materiales pueden dar lugar a relieves contrastados. Es posible que esa diferencia contribuyera a destacar el Mencal sobre la planicie; sin una descripción geológica específica del cerro, debe quedar como una explicación posible, no como una reconstrucción probada.

De la frontera a la población de Pedro Martínez

La historia del nombre conserva el siguiente cambio. Tras la reconquista, el duque de Gor cedió la población al capitán de tropas Pedro Martínez Pretel, de quien el municipio tomó su nombre. El dato permite reconocer un desenlace político concreto: el lugar pasó a quedar ligado a un nuevo señor y a una persona identificada. No proporciona una fecha exacta para ese episodio, así que la frontera nazarí y la concesión se pueden relacionar, pero no convertir en una secuencia de días o años que las fuentes no precisan.

La transformación no borró el escenario que había dado sentido a la torre. La planicie seguía bajo el Mencal, aunque el marco político cambiara. En esa continuidad se entiende el contraste central de Pedro Martínez: las comunidades y sus autoridades podían cambiar, mientras la elevación permanecía como referencia del terreno. Es plausible que una forma tan visible siguiera orientando la percepción del lugar, pero su uso cotidiano en cada época no está descrito. Lo que sí consta es que la localidad continuó como población reconocible mucho después de la frontera medieval.

Una villa y un término que siguieron creciendo

A mediados del siglo XVIII, Pedro Martínez era una villa de realengo —bajo jurisdicción directa de la Corona— con 206 habitantes, según el documento Vecindades de Andalucía. El dato muestra que, siglos después del contexto de la Reconquista, el municipio seguía teniendo una comunidad estable. Entre 1843 y 1857 se anexó Uleilas Bajas al término de Pedro Martínez. La historia local ya no se cuenta solo a través de una línea defensiva: también la forman las modificaciones de la población y de sus límites.

En 2025, Pedro Martínez cuenta con 1.166 habitantes. Esa cifra no debe leerse como una comparación simple con los 206 del siglo XVIII: entre ambos momentos cambió el término municipal, entre otros procesos. Sí permite cerrar el recorrido con una comunidad que continúa viviendo en el paisaje dominado por el Mencal. El episodio defensivo dejó a la Torre de Mencal en el relato histórico; la concesión posterior, la villa de realengo y la anexión de Uleilas Bajas muestran cómo cambió la organización humana alrededor de ese relieve.

Así, la torre y el cerro cuentan partes distintas de una misma historia. La torre remite a una frontera y a una red defensiva; el Mencal, a la forma que destaca sobre la planicie y a un subsuelo municipal donde abundan las categorías de rocas carbonatadas. La explicación de cómo se formó esa elevación sigue siendo una hipótesis prudente. Pero el contraste entre el pueblo y el cerro permanece a la vista: un relieve antiguo como escenario, y una población que atravesó cambios políticos y territoriales sin dejar de estar allí.