Oñati sigue el viaje del río Aránzazu cuando desaparece en la montaña

En Oñati, el río Aránzazu recorre un kilómetro bajo tierra. No se desvía hacia otro valle ni termina su curso: entra por Guesalza y vuelve a aparecer en la cueva de San Elías, junto a los ríos Araoz y Urkulu. ¿Qué tiene que ocurrir en una montaña para que una corriente desaparezca así y reaparezca más adelante? La respuesta está en las calizas que forman buena parte del relieve oñatiarra y en el paisaje kárstico que estas rocas han permitido desarrollar.

El Aránzazu se pierde en Guesalza

El primer indicio está en la ruta del agua. El Aránzazu no cruza Oñati como un río que permanece siempre a la vista: atraviesa bajo tierra un tramo de un kilómetro y sale por la cueva de San Elías. La cueva no es un decorado separado del curso del río; forma parte de la escena en la que el agua reaparece y se reúne con otras corrientes.

Ese viaje subterráneo tiene sentido en un territorio de roca caliza. La caliza, al entrar en contacto con el agua durante mucho tiempo, puede disolverse y abrir huecos y galerías. En un paisaje kárstico —un relieve formado por la acción del agua sobre rocas solubles— esas aberturas permiten que parte de la circulación ocurra bajo la superficie. No es una tubería recta excavada de una vez, sino un recorrido que aprovecha un subsuelo capaz de conducir agua por cavidades.

La descripción geográfica de Oñati vincula expresamente sus montañas calizas con una amplia zona kárstica y con complejos subterráneos de gran extensión y profundidad. La cueva de Arrikrutz se presenta como muestra de ese fenómeno. El paso oculto del Aránzazu ofrece otra manera de reconocerlo: aquí el karst no solo se contempla en una cavidad, también interviene en el recorrido de un río concreto.

La geología sugiere, por tanto, una explicación sencilla para una escena que de otro modo parecería imposible: la corriente puede continuar su camino aunque deje de verse, porque la montaña ofrece vías subterráneas. El agua entra por Guesalza y reaparece en San Elías. Entre ambos puntos, el paisaje visible pierde durante un tramo la pista del río, pero no su curso.

San Miguel recibe los ríos que bajan de las sierras

El Aránzazu no está solo en esta historia. Desde las montañas que rodean Oñati descienden varios ríos; algunos se reúnen en el núcleo urbano. El Ubao y el Olabarrieta llegan por un lado, y el Auntz-erreka por otro. La descripción local cuenta que estos cursos pasan por el claustro de la iglesia de San Miguel. En Oñati, incluso el centro histórico queda ligado a una red de aguas que baja desde las laderas.

Después se incorpora el río Aránzazu, con su tramo subterráneo, y el sistema continúa junto al Araoz y el Urkulu. El río formado, llamado Oñate en la descripción geográfica, desemboca finalmente en el Deba, en el barrio vergarés de San Prudencio. Visto desde una calle o desde el entorno de San Miguel, el curso parece una presencia local; visto desde las sierras, es una suma de corrientes que convergen y siguen valle abajo.

La cuenca alta del Deba organiza el paisaje: el núcleo de Oñati ocupa un valle rodeado de montañas, y los ríos procedentes de ellas confluyen en ese espacio. ¿Qué cambia cuando una parte del agua toma una ruta bajo la roca? Cambia lo que se ve, no el destino de la corriente: el Aránzazu vuelve a incorporarse al sistema fluvial y continúa hacia el Deba.

La relación entre el cauce y el relieve no permite atribuir a la geología cada decisión de la historia humana. Sí permite leer una condición concreta del lugar: Oñati reúne aguas de varias sierras y, en uno de sus cursos, la caliza hace posible un breve trayecto invisible. El valle tiene una historia de ríos en superficie y bajo tierra.

Urbía conserva huellas humanas entre las montañas

La presencia humana en el municipio se remonta a épocas prehistóricas, según los monumentos megalíticos de las campas de Urbía. La evidencia local no fija aquí una fecha precisa ni describe cómo vivían quienes dejaron esas construcciones. Pero sitúa una huella humana en el mismo territorio montañoso donde hoy reconocemos las sierras, los valles y las aguas que descienden hacia Oñati.

Las montañas que rodean la villa incluyen cumbres altas, entre ellas Aizcorri, Aquetegui y Aitxuri, y contrastan con el valle más bajo ocupado por el núcleo urbano. Las calizas del entorno meridional, hacia la sierra de Aizgorri, se asocian a la gran zona kárstica. En las campas de Urbía, los megalitos recuerdan que el paisaje no ha sido solo una barrera o una forma del relieve: también ha sido territorio de presencia humana.

Mucho después, el nombre de Oñati aparece en 1200 en una referencia a la iglesia de San Miguel: Ecclesiam sancti michaeli de Onati. La historia documentada de la villa se desarrolló en este valle rodeado de montañas, donde confluyen cursos de agua. Esa coincidencia entre un marco físico reconocible y una trayectoria humana larga no convierte a los ríos en autores de los acontecimientos; permite, en cambio, situar cada episodio en un paisaje específico.

La geología municipal confirma que el predominio corresponde a materiales carbonatados: el estudio geotécnico identifica calizas, dolomías y mármoles como el 65.79 % de los tipos de terreno recogidos. También registra areniscas, conglomerados y flysch, con un 30.27 %, y arenas finas y limos, con un 2.64 %. Son datos de conjunto, no una descripción de cada parcela, pero ayudan a entender por qué la caliza y el karst ocupan un lugar central en la historia del agua oñatiarra.

La villa creció con las montañas alrededor

Oñati fue una villa señorial y después un condado. La torre de Zumeltzegi fue residencia del conde y muestra de su poder; desde allí, la autoridad señorial alcanzaba asuntos como los impuestos, la elección del alcalde y el ejercicio de la justicia. El paisaje montañoso no explica por sí mismo esa organización, pero sí permite reconocer el escenario de una villa asentada en un valle y rodeada por sierras.

El poder del conde fue cuestionado. En 1388, 87 hidalgos intentaron desligarse de él y la revuelta fue duramente reprimida por Beltrán de Guevara; los levantamientos continuaron en 1389. En el siglo XVI hubo nuevas revueltas, con participación del concejo y del cabildo eclesiástico. En 1540 se pidió legalmente la anexión a Guipúzcoa, pero el pleito terminó en 1652 manteniendo la independencia del condado. Oñati no se incorporó a la provincia hasta 1845.

En medio de esa historia, la villa también levantó una institución de enseñanza: en 1543 se fundó la Universidad Sancti Spiritus, conocida como Universidad de Oñate y descrita como la primera universidad del País Vasco. Su presencia añade otra escala a la narración local: desde las huellas megalíticas de Urbía hasta una institución universitaria, pasando por siglos de disputas políticas, Oñati acumuló historias humanas en un valle que las corrientes siguen atravesando.

El agua ofrece una continuidad distinta. Los nombres y las formas de gobierno cambiaron; la red de ríos que baja de las montañas sigue reuniéndose en el núcleo y alimentando el curso que va hacia el Deba. El estudio geotécnico identifica además zonas carbonatadas medianamente karstificadas, con karsts importantes dispersos en ocasiones, y áreas con hundimientos kársticos actuales o potenciales. Esa información describe procesos del terreno, no una predicción para un punto concreto: recuerda que la relación entre caliza y agua sigue siendo activa.

Cuando el Aránzazu desaparece en Guesalza, no abandona Oñati: atraviesa por dentro una parte de su paisaje y vuelve a salir en San Elías. Esa es la respuesta a la pregunta inicial: la caliza kárstica ofrece al agua un camino oculto. La próxima vez que mires las montañas que rodean el valle, el río podrá parecerte menos una línea azul y más un viaje que continúa incluso cuando deja de verse.