Massanassa convirtió el borde de la Albufera en una huerta de acequias

Massanassa se extiende desde la Acequia de Favara, al oeste, hasta la Albufera, al sureste. En ese recorrido, el agua no es un detalle del paisaje: ha sido el hilo que unió la alquería, los campos y el marjal. La pregunta es concreta: ¿cómo pudo una comunidad agrícola prosperar en una llanura donde convivían tierra cultivable, canales y agua libre? La historia local deja una respuesta a la vista: el suelo ofrecía el escenario, pero fueron las acequias y el manejo del agua los que hicieron posible habitarlo y trabajarlo.

Manzil Nasr, entre el camino y la laguna

La primera imagen de Massanassa llega en forma de nombre. Un poema de Ibn al-Abbar, escrito entre los siglos XII y XIII, recuerda Manzil Nasr, traducido como la Alquería de Nasr. El texto vincula la localidad musulmana con la conquista de Jaime I en 1238. La alquería habría sido un conjunto de casas ligado a una explotación agrícola, probablemente situado cerca de la antigua Vía Augusta y de la Albufera. No era una ciudad aislada: se encontraba en una franja de tránsito y cultivo, a las puertas meridionales de Valencia.

El nombre Manzil también podía significar posada o parada. En las entradas de Valencia había lugares donde el viajero podía pasar la noche cuando las puertas de la ciudad se cerraban. Así, el paisaje reunía dos necesidades: producir alimentos y conectar caminos. La cercanía de la laguna y de las tierras bajas daba a la agricultura un marco distinto al de un secano interior. No se trata de imaginar una escena concreta que no está documentada, sino de leer juntas las huellas que sí aparecen: una alquería, tierras de labor y una geografía marcada por el agua.

La geología ayuda a comprender ese marco sin convertirlo en una explicación única. El registro geotécnico de Massanassa identifica arcillas expansivas blancas o blandas, gravas y arenas compactas, además de agua. En términos generales, las arcillas se acumulan en ambientes de aguas tranquilas; gravas y arenas, en cambio, pueden estar asociadas a corrientes capaces de transportar materiales. Esa combinación encaja con un territorio donde laguna, cauces y canales forman parte del paisaje, aunque el dato del sondeo no permite asignar por sí solo una edad concreta a cada capa.

En 1238 cambió el dueño, no la necesidad de cultivar

La conquista abrió un nuevo capítulo en el reparto de la tierra. El Llibre de Repartiment registra entregas en la alquería de Massanassa en 1238: a Martí se le asignaron tres yugadas; a fray Mateo, comendador de Calatrava, la alquería con molinos y hornos. En agosto aparecen otras concesiones a Eiximén de Luisa y a fray Gerald de Prado. El paisaje agrícola no empezó entonces, pero las anotaciones muestran cómo la tierra productiva se convirtió en objeto de administración y poder.

Un documento de 1278 permite reconocer a algunos de los primeros pobladores cristianos. La reconstrucción histórica describe un núcleo central de casas y, alrededor, campos de secano y regadío. Allí se cultivaban cereales y vid, había huertas y una zona de olivar. La comunidad campesina trabajaba tierras de la Orden de Calatrava bajo un régimen de enfiteusis, con pagos y obligaciones. La vida cotidiana dependía, por tanto, de algo más que poseer una parcela: había que sostener el trabajo y hacer llegar el agua allí donde el cultivo la necesitaba.

¿Qué convertía esa llanura en tierra de labor y no solo en una extensión húmeda? La respuesta aparece en la red hidráulica que todavía estructura el Marjal. Las acequias transportan agua desde sus puntos de origen hasta los campos; entre las principales están la Real del Júcar y la de Favara, asociada al Turia. El registro local atribuye a esta última un papel clave para la huerta de Massanassa. La geología sugiere que los suelos finos y el agua subterránea forman parte de la historia física del lugar; la organización de canales explica cómo las personas pudieron aprovechar ese entorno.

La Favara dibuja una frontera de agua y trabajo

El municipio no termina en el casco urbano. Su territorio alargado conduce de la Acequia de Favara hacia la Albufera, mientras el barranco de Chiva lleva sus aguas hasta el lago entre Massanassa y Catarroja. Como otras ramblas mediterráneas, el barranco tiene un caudal irregular: puede permanecer seco y activarse con lluvias intensas. En primavera y otoño, las precipitaciones torrenciales pueden originar avenidas. Es un paisaje donde el agua puede faltar durante una estación y reclamar espacio con fuerza en otra.

Un sondeo geotécnico asociado a Massanassa ofrece una ventana vertical a ese subsuelo: alcanza 51 metros y sitúa el agua a 38 metros. Es un único sondeo, no un retrato uniforme de cada parcela, pero registra la coexistencia de arcillas, gravas y arenas compactas, y agua. La presencia de arcilla importa porque puede cambiar de volumen al variar su humedad; el propio estudio clasifica el riesgo de expansividad como bajo a moderado. Para quien vive aquí, la idea resulta sencilla: el terreno no es una superficie indiferente al agua, sino un medio cuyas propiedades dependen también de cuánta humedad contiene.

La red de acequias hace visible esa relación. Además de los canales que llevan agua a los campos, existen los ullals, surgencias naturales que hacen aflorar agua subterránea. Son refugio de fauna de gran valor, entre ella el samaruc y el fartet, especies en situación de alerta según la información local. Aquí, el agua no solo riega ni separa campos: también mantiene hábitats. La llanura agrícola y la laguna se enlazan por conductos y drenajes que transportan o devuelven el agua.

En el Marjal, el arroz sigue el pulso de la laguna

En el Marjal, la diferencia de altura decide cómo se cultiva. Los tancats son arrozales cuyo cultivo sigue el nivel natural de la laguna; su inundación depende del agua de la Albufera. Alrededor se encuentran tierras de arroz más elevadas, que requieren riego artificial. El agua llega sobre todo desde los ríos Turia y Júcar y, en menor proporción, desde la propia laguna. No es una sola huerta uniforme: el relieve y la disponibilidad de agua dividen el trabajo en espacios con distintas reglas.

Parte del paisaje actual del Marjal es resultado de los soterraments realizados en la Albufera para plantar arroz. Es decir, la orilla no ha permanecido inmóvil: la transformación humana ha intervenido en el límite entre tierra y agua para ganar superficie de cultivo. Si recorres hoy este territorio, los campos y canales cuentan una historia de ajustes continuos. La laguna condiciona dónde puede dependerse de su inundación; las zonas más altas necesitan que el agua se conduzca hasta ellas.

La materia bajo los campos completa el cuadro, sin sustituir esa historia. El estudio geotécnico registra arcillas, gravas y arenas compactas, además de una proporción de masa de agua. No hace falta confundir esos datos con una explicación detallada de cómo se formó cada parcela. Sí permiten ver que el paisaje agrícola se asienta sobre un subsuelo con materiales distintos y presencia de agua, mientras que la distribución de canales y cultivos responde a decisiones humanas tomadas sobre esa base.

La ciudad avanza sobre una huerta que aún respira

La Massanassa actual suma casco urbano, polígono industrial, Marjal y Albufera. La expansión de la industria, desde talleres de muebles y madera hasta actividades desarrolladas junto a la Pista de Silla, y el crecimiento urbano amenazan desde hace décadas a la huerta tradicional. El contraste es visible: por un lado, un territorio integrado en el continuo metropolitano; por otro, campos cuyo funcionamiento depende de una red de agua y de diferencias de nivel heredadas del paisaje lagunar.

La historia de propiedad también siguió moviéndose. En 1386, Massanassa pasó a manos de Pedro Boïl y su familia; en 1738 fue adquirida por el marqués de Dos Aguas. Cambiaron los propietarios, pero persistió la relación entre la comunidad local, la tierra y el cultivo. Es una continuidad que ayuda a entender por qué la huerta no es solo un paisaje agradable: durante siglos fue parte de la estructura económica y social del lugar.

La pregunta inicial encuentra aquí su respuesta. Massanassa pudo cultivar junto a la Albufera porque el agua se convirtió en una infraestructura: acequias, drenajes y campos organizados para aprovechar tanto la inundación como el riego. La próxima vez que mires hacia el Marjal, verás algo más que arrozales y canales: reconocerás el trabajo paciente de una comunidad que aprendió a vivir en el borde móvil entre tierra y laguna.