Mallabia, la montaña de tres aguas

En Mallabia, una misma ladera puede enviar el agua hacia destinos distintos. El municipio se extiende por las faldas del Oiz y ocupa las cabeceras de tres cuencas: Deva, Artibai e Ibaizábal. Esa división, dibujada por las alturas, ayuda a entender por qué el término no es un solo valle ni una única comunidad reunida alrededor de un río. Es un territorio de barrios, arroyos y pasos, con el relieve como hilo común.

El Oiz reparte las aguas

Una divisoria de aguas es una línea de terreno elevado que separa las cuencas: cuando llueve a un lado, el agua desciende hacia una red de arroyos; al otro lado, busca otra salida. En Mallabia, esa línea se encuentra en el macizo del Oiz. Desde sus laderas, las aguas se encaminan hacia el Deva, el Artibai o el Ibaizábal. No se trata de tres ríos que atraviesen juntos el pueblo, sino de tres territorios de drenaje que nacen en las alturas y se abren en direcciones diferentes.

El relieve municipal va de los 220 metros junto a un arroyo que se dirige hacia Ermua hasta los 887 metros del pico Axmakur. El núcleo urbano se encuentra a 323 metros, mientras que el puerto de Trabakua alcanza los 440. Entre esos desniveles, las montañas se suavizan en valles estrechos recorridos por ríos y arroyos. La forma del terreno ofrece así una explicación concreta de la distribución del agua: las lomas separan las cuencas y los fondos de valle conducen sus cursos. Es una estructura visible en el mapa, pero también en el modo en que los barrios se reparten por las laderas.

Gerea, Goitana y los barrios de las cabeceras

Gerea y Goitana se encuentran en la parte alta de la cuenca del Artibai. Goitana está junto al arroyo Okinbals, bajo las laderas del Zengotigane y Arteta; Gerea se extiende por las estribaciones del Oiz. Más cerca de la cuenca del Deva, Osma está junto al nacimiento del arroyo Urtia, y Berano se encuentra entre el Okinbals y el arroyo Berano. Zengotita, en cambio, pertenece a la cuenca del Ibaizábal y se sitúa junto al nacimiento del arroyo del mismo nombre. La geografía no es aquí un decorado uniforme: organiza el municipio en cabeceras y pequeños valles.

La vida local aprovechó ese paisaje en una economía durante siglos principalmente agrícola y ganadera. Los caseríos, agrupados en barrios rurales, reflejan esa estructura productiva, que aún se mantiene junto al trabajo industrial. La iglesia de la Asunción, cuyos orígenes se remontan al siglo XI, ofrece otra huella de la continuidad del asentamiento: fue reedificada en el siglo XVI y concluida en 1750. Mucho antes de que los polígonos ocuparan los valles, Mallabia ya era un conjunto de comunidades rurales ligado a las laderas y a sus caminos. Su historia no se explica por una sola cuenca, sino por la convivencia de varias cabeceras dentro del mismo municipio.

De los caseríos a los valles industriales

Desde la década de 1970 empezó otro cambio. Industrias procedentes de Éibar, entre ellas Orbea, se instalaron en valles junto a las carreteras. Con el tiempo, aquellos emplazamientos formaron polígonos que fueron ampliándose y urbanizándose. El movimiento alteró el aspecto de Mallabia: a los barrios rurales y las explotaciones agrícolas y ganaderas se sumó una actividad industrial concentrada en los corredores de comunicación. No fue una sustitución completa. Los caseríos se conservaron, mientras sus habitantes alternaban las tareas del sector primario con el empleo industrial.

Las carreteras ayudan a leer esa nueva etapa. La BI-633 cruza el municipio entre Durango y Ondarroa; la BI-2301 conecta Ermua con el puerto de Trabakua, y la N-634 también atraviesa el término. La cercanía a Éibar —a seis kilómetros del núcleo— forma parte del contexto de aquella implantación. En Mallabarrena se levantó en 1977 un gran pabellón industrial cerca del núcleo urbano; junto a Urtia y Goitondo, integra los tres polígonos del municipio.

Un sustrato diverso bajo las laderas

El relieve tiene debajo una composición que también es diversa. La clasificación geotécnica de Mallabia asigna el 86,45 % a calizas, dolomías y mármoles, y el 5,81 % a areniscas, conglomerados y flysch. Son categorías de materiales del conjunto municipal, no una descripción de la roca que hay bajo cada edificio o en cada barrio. Aun así, ofrecen una imagen clara de la presencia dominante de rocas carbonatadas en la clasificación y de otros grupos rocosos en una proporción menor.

Es importante separar ese dato del suelo que se trabaja en una huerta o un prado. La clasificación geotécnica agrupa materiales según su naturaleza, mientras que la forma del paisaje que conocemos se reconoce en las laderas, las cabeceras y los valles estrechos descritos para el municipio. El dosier no vincula una roca concreta con el trazado de una carretera, una iglesia o un pabellón; por eso, el sustrato sirve aquí para completar el retrato físico de Mallabia, no para atribuirle una causa que no está documentada. El estudio geotécnico también identifica áreas con movimientos actuales o potenciales de tipo deslizamiento o desprendimiento, sin señalar un barrio concreto. En un término montañoso, esa clasificación recuerda que las laderas forman parte de un terreno dinámico, aunque no describa un episodio determinado.

Una localidad entre tres cuencas y dos trabajos

El cambio industrial se asentó en los valles próximos a las carreteras, pero las tres cuencas y los barrios de las alturas siguieron formando parte de la misma Mallabia. El municipio conserva actividad agrícola y ganadera en los caseríos, junto a polígonos dedicados en gran medida a la transformación y manufactura mecánica. También queda el rastro de una infraestructura que perdió su función: la estación de la línea ferroviaria Bilbao-San Sebastián, en Areitio, está sin uso desde finales del siglo XX. El paisaje, por tanto, no se reduce a una sucesión de fábricas; conserva usos rurales, vías de comunicación y lugares donde una actividad terminó.

Al volver la mirada al Oiz, el reparto de las aguas deja de ser solo una curiosidad del relieve. Explica cómo un territorio de cabeceras separadas pudo reunir barrios distintos y, más tarde, concentrar buena parte de la industria en sus valles comunicados. La transformación no borró el mapa antiguo: lo superpuso con otro, hecho de carreteras, pabellones y trabajos nuevos. En Mallabia, tres cuencas siguen comenzando en las alturas; abajo, el paisaje conserva las señales de una vida que aprendió a combinar el caserío y la industria.