Hondarribia ganó terreno a las marismas del Bidasoa

En Hondarribia, el nombre puede leerse como una pista del paisaje: la explicación etimológica recogida para Hondarribia lo traduce como «vado de arena». La palabra une dos cosas que el estuario del Bidasoa ha puesto en contacto durante siglos: el paso y un suelo formado junto al agua. ¿Cómo pudo la ciudad extenderse desde una pequeña altura hasta los terrenos llanos de la bahía?

El vado de arena y el río que marcó la frontera

El escenario está en la desembocadura del Bidasoa, donde el río separa Hondarribia de Hendaya y llega al Cantábrico. La bahía de Txingudi no es solo una línea azul entre dos orillas: el estuario estuvo formado por amplias superficies de marisma, atravesadas por el curso del río antes de alcanzar extensos arenales. El agua y la tierra se encontraban allí en una franja cambiante, no en una costa dibujada de una vez para siempre.

Un estuario es, en palabras sencillas, el tramo final de un río cuando se abre hacia el mar. En Hondarribia, la descripción del paisaje antiguo muestra ese paso entre marismas y arenas. No hace falta imaginar un episodio súbito: la forma del borde resulta de la acumulación y el desplazamiento de sedimentos en la desembocadura. La geología sugiere que aquel terreno llano ofrecía un paisaje distinto del de la pequeña altura desde la que se dominaba la bahía.

La ciudad primitiva se asentó precisamente en esa elevación. Desde allí, el agua y los arenales quedaban a la vista, pero el terreno bajo estaba cerca. Esa posición explica una parte del relato: Hondarribia empezó en un punto que dominaba el estuario y, con el tiempo, se extendió por las llanuras de alrededor. El relieve no dictó por sí solo la historia urbana, pero puso a su alcance dos escenarios muy distintos: la altura y el borde húmedo.

Txiplao quedó donde antes mandaban las marismas

El cambio se lee con claridad en los terrenos bajos. Las antiguas marismas y los arenales fueron desecados en gran parte y cubiertos de huertas; todavía quedan zonas lacustres y canales como vestigios de aquella condición anterior. La transformación convirtió superficies húmedas en suelo aprovechable. No fue un simple cambio de color en el paisaje: alteró la relación cotidiana entre la ciudad y la bahía.

En Kosta, junto a la bahía y al aeropuerto, el propio nombre del barrio ayuda a seguir el rastro. Una parte de su terreno procede de marismas rellenadas, en el área de Txiplao, donde estuvo situado antiguamente el puerto pesquero del municipio. El puerto y la marisma pertenecen a una misma historia de orilla: un espacio que antes recibía agua y sedimentos terminó incorporado a la superficie urbanizada.

¿Qué cambió cuando la población dejó atrás aquella pequeña altura? La expansión encontró una llanura que había sido marisma y arenal, y que en parte se desecó y pasó a albergar huertas. Esa secuencia está documentada en el paisaje municipal; relacionar la facilidad de ocupar el terreno bajo con su transformación es una deducción razonable, no una explicación única del crecimiento. Lo decisivo es que la ciudad se extendió sobre un borde cuya forma y uso habían cambiado.

El proceso no borró todas las señales. Canales y zonas lacustres conservan la memoria física de las antiguas superficies húmedas, mientras que Txiplao recuerda el uso portuario del lugar. Si recorres hoy los barrios próximos a la bahía, el paisaje urbanizado puede hacer difícil imaginar las marismas; esos restos permiten reconstruir, al menos en parte, el territorio que precedió a las huertas y a la edificación.

La llanura sigue sometida a presión demográfica y constructiva, según la descripción local. Esa presión vuelve significativa la historia del suelo: en Hondarribia, construir no ha consistido siempre en ocupar una superficie estable y seca, sino también en transformar espacios bajos vinculados al agua. La presencia de canales y zonas lacustres da una dimensión visible a esa herencia, sin convertir cada parcela actual en una antigua marisma.

Desde Jaizkibel, el paisaje cambia de escala

Al girar hacia el noroeste, la bahía deja paso a otra forma de costa. Jaizkibel corre paralelo al Cantábrico, con acantilados y alguna pequeña cala o ensenada; su punto culminante, el pico de San Enrique, alcanza 547 metros y se sitúa en el límite occidental del municipio. Hacia el sudoeste, en cambio, aparecen colinas bajas drenadas por pequeños afluentes del Bidasoa, entre ellos la regata de Jaizubia. En pocos kilómetros, el término municipal reúne llanura, colina y frente escarpado.

El cabo Higuer, en el extremo oriental de Jaizkibel y cerca de la población, protege la bahía de Txingudi y la playa de los embates del Cantábrico. La playa actual, entre el cabo y el núcleo urbano, es un vestigio de los arenales que antiguamente ocupaban una parte mucho mayor de la zona. Su límite incluye un espigón diseñado por el ingeniero Ramón Iribarren: una obra que introduce una forma humana en una costa cuya materia principal, aquí, es la arena.

¿Por qué la playa no es solo un decorado junto al casco urbano? Porque enlaza el paisaje presente con aquel antiguo contacto entre río, marismas y arenales. La descripción local permite seguir esa continuidad sin confundirla con una costa intacta: el arenal que queda es un vestigio y el espigón forma parte de su configuración actual. La historia geológica persiste, pero junto a ella está la huella de cómo las personas han delimitado y aprovechado la orilla.

Las rocas también cuentan otra parte de Hondarribia

El estuario no agota la variedad del terreno. La síntesis geotécnica de Hondarribia registra como grupo principal «Areniscas, Conglomerados y Flysch» (47.44 %), seguido por «Calizas, Dolomías y Mármoles» (33.81 %). También incluye «Gravas y Arenas compactas» (8.61 %) y «Masa de agua» (6.41 %). Son categorías distintas de las marismas y arenales recientes que cuentan la transformación de la bahía, y permiten ver que el municipio no se reduce a una única clase de suelo.

El flysch reúne alternancias de arena y arcilla, como una sucesión de capas depositadas en el fondo marino al pie de una plataforma continental. Las calizas y dolomías remiten a mares poco profundos; los conglomerados, a corrientes capaces de arrastrar y acumular cantos. Dicho de otro modo, el terreno que hoy acompaña a la costa conserva materiales asociados a ambientes antiguos muy distintos del estuario que vemos ahora. No son episodios que deban confundirse con la historia reciente de las marismas: son otra escala del relato.

Las gravas y arenas compactas, por su parte, se asocian a depósitos fluviales y avenidas. Esa lectura ayuda a comprender por qué los materiales sueltos del entorno del río no cuentan lo mismo que las rocas de las colinas y el monte. El estudio ofrece una fotografía general de esos grupos de terreno, mientras que el paisaje permite reconocer el contraste entre las superficies bajas de la bahía y los relieves que se alzan hacia Jaizkibel.

Hondarribia pudo crecer desde su altura inicial hacia la llanura porque el estuario ofreció un territorio que las personas fueron transformando, primero con la desecación de marismas y el uso agrícola, después con nuevas ocupaciones. Hoy, un canal, el nombre de Txiplao o el arenal que persiste junto a la playa devuelven a la orilla su antigua movilidad: la ciudad sigue viviendo sobre un paisaje hecho de agua, sedimento y decisiones humanas.