El Toboso, entre la piedra y la parroquia

El 3 de mayo de 1993, mientras se reparaba la techumbre de la iglesia parroquial de San Antonio Abad, un incendio afectó al templo. La restauración integral que siguió culminó el 26 de julio de 1996, cuando la iglesia reabrió al culto. Para entender el alcance de aquella vuelta hay que retroceder mucho más: la parroquia había atravesado siglos de cambios, desde los primeros edificios de la villa hasta la construcción del templo que hoy ocupa su lugar.

El Toboso, entre la toba y la caliza

La geología aparece incluso en las posibles explicaciones del nombre de El Toboso. Una tradición lo relaciona con los cardos llamados “toba”, abundantes en el lugar; otra, con una piedra caliza porosa y de escaso valor conocida por ese mismo nombre. No se conoce con certeza cuál de las dos explicaciones dio origen al topónimo. El escudo de la villa incluye el cardo toba, una imagen que mantiene viva una de esas posibilidades.

El estudio geotécnico clasifica el 100 % del ámbito municipal en la categoría “Calizas, Dolomías y Mármoles”. Es una referencia al conjunto del término, no una identificación automática de la piedra de cada edificio. La toba descrita en la explicación del nombre y la clasificación geotécnica sirven para situar los materiales asociados a El Toboso, pero no permiten afirmar que el templo parroquial se construyera con una roca concreta.

En las calles, la relación cotidiana con los materiales se percibe de otra manera: la descripción urbana de la localidad habla de edificios de mampostería y tapial, muros encalados, patios y suelos casi siempre de guijarros. Son rasgos del caserío manchego que acompañan a la iglesia, sin que por sí solos revelen la composición de sus muros. El paisaje mineral ofrece el marco; la historia del templo cuenta cómo la villa transformó su espacio religioso.

En 1511, la parroquia cambia de edificio

Cuando se fundó la población, en 1278, la Orden de Santiago levantó un antiguo edificio religioso. De aquella construcción quedan vestigios. Más adelante sirvió como primera iglesia, sobre la que se estableció la primitiva parroquia de Nuestra Señora de las Angustias. La historia del edificio más antiguo no está detallada para los siglos XIV y XV, pero su presencia abrió una continuidad: la comunidad tuvo allí un centro religioso antes de que se decidiera levantar el templo actual.

La decisión de descomponer la antigua iglesia para construir otra se documenta a partir de 1511. No fue un cambio de nombre, sino una transformación material del espacio parroquial. El nuevo templo quedó bajo la advocación de San Antonio Abad. La localidad, entretanto, había ganado reconocimiento: su nombre aparece en documentos de 1338; en 1353 formaba parte del común de La Mancha, y en 1390 Vasco Rodríguez concedió a la villa un mercado franco y nombró entre sus vecinos al juez y al alcalde.

En 1468 El Toboso figuraba en los censos de la Orden de Santiago. En 1480, el maestre Alonso de Cárdenas confirmó sus privilegios y le concedió el título de villa. Ese recorrido precede a la decisión de 1511 y ayuda a entender por qué la iglesia nueva pertenece a una etapa de crecimiento local: el siglo XVI sería, según la historia de la localidad, su época de mayor pujanza y repoblación.

San Antonio Abad crece con la villa

La iglesia actual tiene planta cuadrada y tres naves iguales. Sus bóvedas son tardogóticas isabelinas y descansan sobre grandes columnas cilíndricas. En las columnas de la nave central aparecen medallones con los símbolos de la Orden de Santiago: una señal visible de la relación que vinculó durante siglos a la parroquia con los santiaguistas.

La obra no quedó fija en una sola etapa. En el siglo XVI se añadieron en la cabecera otras dos bóvedas y una cúpula, con la intención de ampliar la planta. Las portadas renacentistas corresponden a finales de ese mismo siglo. La torre, también del XVI, reúne tres cuerpos: el primero es plateresco y alberga el baptisterio; los dos superiores son herrerianos. El edificio conserva así distintas decisiones de construcción y ampliación, acumuladas a medida que la parroquia cambiaba.

En los laterales se abren varias capillas. En la de los Hierros se conserva una imagen de san Agustín cuya cabeza, tallada en madera policromada, pertenece a la escuela castellana del siglo XVI. La arquitectura y las piezas que guarda permiten leer el templo como algo más que una obra terminada de una vez: el lugar fue ampliado y enriquecido por etapas, mientras mantenía su función parroquial.

Una parroquia sostenida por la comunidad

Desde 1565, los libros sacramentales conservados en el archivo parroquial registran bautizos, matrimonios y defunciones. Otros libros dan cuenta de las obras y de la fábrica del templo, además de las cuentas de cofradías. Esos registros sitúan la iglesia dentro de la vida diaria de la villa: no solo como edificio, sino como lugar en torno al que se sucedían celebraciones, trabajos y obligaciones comunitarias.

La parroquia estuvo administrada por los Caballeros Santiaguistas hasta la supresión de las Órdenes Militares, en 1931. Durante ese largo periodo se asentaron en El Toboso distintas comunidades religiosas: las Clarisas en 1548, los Agustinos Recoletos en 1600 y las Trinitarias Recoletas en 1680. Cada llegada añadió una presencia nueva a la vida religiosa local.

También el monasterio de la Inmaculada y San José tuvo su propia historia de construcción. Alejo Martínez Nieva y Morales lo fundó en 1660 y destinó a la empresa su hacienda y sus caudales. Tras su muerte, en 1662, su sobrino Juan de Morales Martínez asumió la obligación de continuar las obras y obtuvo licencia eclesiástica en 1663. Se esperaba que estuvieran acabadas en 1664. Esa iniciativa muestra que los proyectos religiosos de El Toboso no se limitaban a la iglesia principal: otros edificios ampliaron el paisaje construido de la villa.

El incendio devuelve la iglesia a la vida

La parroquia también atravesó cambios administrativos. En 1931 pasó a depender del Obispado de Cuenca y en 1955 se integró en la archidiócesis de Toledo. Entre esas fechas, el cuidado pastoral quedó en manos de los religiosos trinitarios del monasterio de la Inmaculada y San José. Más tarde, durante los años sesenta, las Religiosas Misioneras del Santísimo Sacramento y María Inmaculada establecieron un colegio en la localidad.

El incendio de 1993 interrumpió las reparaciones de la techumbre y dio paso a una intervención integral. Tres años después, el templo restaurado volvió a abrir al culto. La reapertura no borró las transformaciones anteriores: devolvió su función a una iglesia que había sustituido un edificio más antiguo, había crecido con nuevas bóvedas y una cúpula, y había acompañado a la villa a través de cambios institucionales y religiosos.

El Toboso conserva, junto a la parroquia, un caserío de mampostería, tapial, cal y guijarros; bajo el término, el estudio geotécnico reconoce calizas, dolomías y mármoles. La posible toba del nombre sigue siendo una pista entre dos explicaciones, no una respuesta definitiva. Y San Antonio Abad, reabierta en 1996, mantiene en pie la huella más visible de esta larga sucesión de obras y continuidades.