Chelva lleva 200 millones de años encima de un mar que nunca terminó de irse

El castillo musulmán de Chelva fue construido sobre una roca. No fue casualidad ni capricho defensivo: fue una elección geológica. La caliza que asoma en el cerro central del municipio aguanta bien el peso, no se disuelve con el primer aguacero y ofrece la resistencia que cualquier constructor —romano, árabe o medieval— necesita para levantar muros que duren. Esa misma roca, formada en el fondo de un mar tropical hace aproximadamente 180 millones de años, es el material dominante en el subsuelo de Chelva hoy.

Pero debajo de las calizas está la historia más perturbadora: capas de yeso y anhidrita que delatan que este territorio, antes de convertirse en fondo marino, fue una laguna cerrada que se evaporó lentamente bajo un clima árido y sofocante. Y más abajo todavía, en el Barranco de Alcotas, asoman pizarras y cuarcitas del Paleozoico que son los fragmentos de una cordillera desaparecida hace más de 300 millones de años. Chelva es así: lo que pisas tiene más capas que la historia que puedes leer en sus barrios.

Un mar como el del Caribe, pero donde hoy hay pinos

Hoy en día, el término municipal de Chelva está cubierto en buena parte por pinares de Pinus halepensis. Hace unos 180 millones de años —en el Jurásico medio, la época en que los dinosaurios dominaban los continentes— donde ahora hay pinos había un mar cálido y poco profundo, parecido al Caribe actual. Las aguas eran transparentes, la temperatura del agua rondaba los 25 grados, y en el fondo se acumulaban los restos de corales, moluscos y organismos calcáreos que, con el tiempo y la presión, se convertirían en las calizas y dolomías que forman hoy el material más abundante del subsuelo chelvano.

Ese origen marino es también la razón del principal riesgo geotécnico del municipio: el karst. Cuando el agua de lluvia se filtra a través de la roca caliza, la disuelve lentamente durante miles de años y abre cavidades subterráneas. Chelva asienta sobre un sistema kárstico que exige verificación detallada del subsuelo antes de cualquier construcción. No es un riesgo nuevo: los propios neandertales que ocuparon el Abrigo de la Quebrada, en la rambla de Ahíllas, vivían dentro de un abrigo excavado en esa misma roca calcárea, hace entre 43.000 y más de 50.000 años, según las dataciones publicadas por investigadores de la Universitat de València y la Universitat de Barcelona.

El Abrigo de la Quebrada —yacimiento del Paleolítico medio estudiado desde 2007 bajo la dirección de Valentín Villaverde, João Zilhão y Aleix Eixea— ha proporcionado más de 100.000 restos óseos de un solo nivel arqueológico. Uros, caballos, ciervos y tortugas mediterráneas convivían con grupos de neandertales que cazaban en las llanuras abiertas ante el barranco y regresaban a la roca caliza a procesar sus presas. La caliza los cobijó. La misma caliza que el subsuelo de Chelva ofrece hoy como su material más resistente.

Antes del mar, la laguna que se secó

Debajo de las calizas jurásicas, el perfil estratigráfico de Chelva revela una capa de yesos, anhidrita y sales de entre 10 y 22 metros de profundidad. Estos materiales —denominados en geología «facies Keuper»— se formaron en el Triásico superior, hace aproximadamente 220 millones de años, cuando este territorio no era un mar sino una cuenca cerrada sin salida al océano. El clima era árido y extremo. El agua que llegaba se evaporaba antes de encontrar una salida y, al hacerlo, dejaba precipitados los minerales que llevaba disueltos: primero el yeso, luego la anhidrita, finalmente las sales.

El resultado es una roca que se comporta de manera radicalmente distinta a la caliza que tiene encima. El yeso se disuelve con más facilidad y con mucha más velocidad. Cuando el nivel freático lo alcanza o cuando hay infiltraciones de agua, puede producir subsidencias: hundimientos lentos y progresivos del terreno. En el diseño de cimentaciones sobre estas capas, la pérdida de soporte por disolución es el factor que condiciona las decisiones estructurales. Los yesos de Chelva son también la razón por la que, en zonas bajas o próximas a los cauces, el nivel freático puede ser un factor a controlar.

La combinación de caliza kárstica en superficie y yesos disolubles en profundidad hace del subsuelo de Chelva uno de los más complejos de la comarca de Los Serranos para la construcción. La geología sugiere que este es también el motivo por el que el asentamiento histórico privilegió siempre las zonas de afloramiento rocoso sano: el barrio árabe de Benacacira, la fortaleza, los conventos. Sus constructores no disponían de estudios geotécnicos, pero conocían el terreno.

Las pizarras del Barranco de Alcotas: el capítulo más antiguo

En el Barranco de Alcotas, al norte del término municipal, aflora algo inusual: rocas del Paleozoico, concretamente del Ordovícico inferior —hace más de 470 millones de años—, que según el IGME (Hoja 666 del MAGNA, Chelva) están incluidas en lo que los geólogos denominan la «Ventana tectónica del Remedio», dentro del Anticlinorio de Chelva de la Cordillera Ibérica. Son pizarras negras y verdosas, filitas y cuarcitas blanquecinas, deformadas y metamorfizadas durante la Orogénesis Herciniana hace unos 300 millones de años. Son los fragmentos de una cadena montañosa que ya no existe, arrasada por la erosión y enterrada bajo siglos de sedimentos.

Por encima de estas pizarras antiguas, en contacto discordante, aparecen las areniscas, conglomerados y materiales detríticos que figuran entre 22 y 37 metros de profundidad en el perfil estratigráfico del municipio. Estas rocas se formaron en ríos muy energéticos y torrenciales —los que drenaban aquellas cordilleras hercinias en proceso de destrucción— y ofrecen hoy una capacidad portante aceptable para cimentación directa, aunque más irregular que la roca caliza sana.

Una tierra quieta, pero con memoria

La sismicidad de Chelva es baja. Entre 1996 y 2026, el EMSC/IGN ha registrado 15 eventos sísmicos, con una magnitud máxima de 2.3 (registrada en 2022) y una magnitud media de 1.75. El último sismo registrado fue en 2023, con magnitud 1.5. A efectos prácticos, un sismo de estas características es imperceptible para la mayoría de los habitantes y rara vez condiciona el diseño estructural de los edificios.

Esta calma sísmica contrasta con la intensa actividad tectónica que sufrió la zona en el pasado geológico. El Anticlinorio de Chelva —esa gran estructura de pliegues que los geólogos identifican en la Cordillera Ibérica suroriental— es el resultado de esfuerzos compresivos que arrugaron las rocas durante millones de años, levantando la sierra que hoy domina el paisaje. Esos movimientos ya se detuvieron hace mucho. Lo que queda no es actividad tectónica, sino su legado morfológico: las muelas calcáreas, el encajonamiento del Turia, los cañones que hacen de Chelva uno de los paisajes más abruptos de la provincia de Valencia.

Un sismo de magnitud similar al máximo registrado (≥ M 1.8) se produce aproximadamente cada cuatro años, siempre por debajo del umbral de percepción humana en condiciones normales.

Lo que el subsuelo de Chelva guarda, capa a capa

El barrio árabe de Benacacira, las acequias que siguen funcionando después de siglos, el Abrigo de la Quebrada donde los neandertales dejaron miles de huesos y herramientas de sílex: todo eso está construido, literalmente, sobre el mismo mar jurásico que generó las calizas del Anticlinorio de Chelva. El municipio lleva habitado de forma documentada al menos desde el Paleolítico medio, y en todo ese tiempo la roca ha sido el fundamento. No como metáfora. Como geología.

Fuentes consultadas

· Datos geotécnicos: https://www.estudiogeotecnico.pro/es/estudio-geotecnico-en-chelva

· Wikipedia en español: artículo «Chelva» y artículo «Abrigo de la Quebrada»

· Wikipedia en español: artículo «Los Serranos» (geología comarca)

· IGME MAGNA, Hoja 666 (Chelva): cartografía geológica oficial. Referenciada en Mi Geoblog (speedstar71.blogspot.com, 2013) y publicaciones CSIC/Universitat de València

· Eixea, A., Villaverde, V., Zilhão, J. et al. (2011). «Aproximación al aprovisionamiento de materias primas líticas en el yacimiento del Paleolítico medio del Abrigo de la Quebrada (Chelva, Valencia)». Trabajos de Prehistoria, 68(1), 65–78.

· Sismicidad: Portal EMSC/IGN, vía datos incorporados en la web de estudiogeotecnico.pro.

· Gómez, J.J. (1978). «El Jurásico en la región de Chelva-Domeño (Valencia)». ResearchGate.