Casalarreina, el puente sobre el Oja

El Oja pasa bajo un puente de piedra en Casalarreina. El agua sigue su curso; el puente, en cambio, fija un punto para cruzarlo. En una llanura recorrida por caminos, esa unión entre orillas ayuda a contar una historia local de pasos, obras y cambios de poder. No hace falta imaginar una gran avenida ni una batalla contra la corriente: basta con seguir el valle, el río y las decisiones que fueron convirtiendo este lugar en un cruce reconocible.

La geología disponible no fecha la construcción del puente ni identifica la roca con la que se levantó. Sí permite situar el episodio en un escenario concreto: un municipio de relieve predominantemente llano, atravesado por el Oja, donde el terreno desciende desde un altiplano al este hasta la ribera. Sobre ese marco se sucedieron caminos y carreteras, y entre los siglos XVI y XVIII se construyó el puente de piedra que hoy aparece asociado al paisaje de Casalarreina.

El Oja y la forma del valle

El término municipal se despliega entre unos 550 metros de altitud en el altiplano oriental y unos 480 metros a orillas del Oja, al norte. Casalarreina se alza a unos 500 metros. Es un desnivel de setenta metros entre los extremos señalados, repartido en un paisaje que las fuentes describen como predominantemente llano por encontrarse en el valle del río. El pueblo queda, así, entre una zona algo más elevada y la franja baja junto al cauce.

El río da una referencia física que se puede seguir en el mapa y en la historia: la llanura no es una superficie abstracta, sino un valle atravesado por agua. La comarca se describe también como una llanura regada por el Oja. Ese dato sitúa la relación entre río y vida local sin atribuirle al cauce una crecida concreta ni una forma particular de erosionar las orillas. El relieve y la presencia del agua son suficientes para entender por qué cruzar el río podía importar en una zona de paso.

El estudio geotécnico ofrece otra imagen del término: clasifica un 42,43 % como arenas finas y limos, y un 37,02 % como gravas y arenas compactas. Añade las categorías masa de agua, con un 17,28 %, y areniscas, conglomerados y flysch, con un 3,27 %. Son materiales y categorías registrados a escala municipal. Describen un terreno variado, pero no permiten adjudicar una de esas clases al suelo exacto bajo el puente ni identificar la piedra de sus arcos.

Arenas y limos son materiales de grano fino; las gravas y arenas compactas reúnen materiales de grano mayor y más apretados, según la propia clasificación. El dato importa porque pone nombre a lo que suele quedar oculto bajo la imagen de una llanura uniforme. En cambio, el estudio no proporciona una secuencia estratigráfica ni edades para esas categorías. Por eso, la historia del puente se apoya en lo que sí está documentado: su emplazamiento junto al Oja y su función de paso en un valle llano.

Un puente para enlazar caminos

El río separa dos orillas; un puente permite continuar el camino de una a otra. Esa es la tensión sencilla que organiza esta historia: el corredor del valle ofrece una vía de paso, pero el cauce introduce un corte que hay que franquear. Casalarreina ocupaba una posición estratégica en las comunicaciones hacia Miranda de Ebro, Logroño, Burgos por Belorado, Haro y Santo Domingo de la Calzada. Durante los siglos XVI, XVII y XVIII se construyeron caminos y carreteras, además del puente de piedra sobre el Oja.

Las fuentes no identifican una fecha única para el puente ni describen las técnicas de su obra. Lo que sí dejan claro es el resultado: el paso sobre el río formó parte de un conjunto de infraestructuras levantadas durante varios siglos para conectar Casalarreina con destinos próximos y lejanos. En lugar de convertir el puente en una hazaña aislada, conviene verlo como una pieza de una red. Su arco salva el cauce; los caminos prolongan ese cruce hacia otras poblaciones.

Una vía romana, la numerada como 1-32 en el Itinerario de Antonino, también atravesaba el término municipal. Fue construida durante el reinado de Augusto y permaneció en uso durante el Imperio romano, con obras de mantenimiento en tiempos de Claudio, Probo y Carino. Este dato permite reconocer que el territorio municipal ya formaba parte de una zona de tránsito antiguo. No demuestra que aquella vía cruzara el Oja por el puente posterior ni que siguiera su mismo trazado: son episodios de épocas distintas, unidos aquí por el paisaje amplio del paso.

El puente que vemos hoy ofrece una imagen más concreta de esa relación entre cauce y camino. Sus arcos hacen visible la solución construida: donde el agua ocupa el fondo del valle, la calzada necesita continuidad. 

Naharruri, entre términos y jurisdicciones

Mucho antes de que el nombre Casalarreina se fijara, los documentos llamaban Naharruri o Nafarruri a la población. En 1070 aparece mencionada en el Becerro Galicano de San Millán de la Cogolla, en una referencia que sitúa Mendico entre Naharruri y Pauleja. En documentos posteriores cambian algunas grafías, pero el nombre antiguo sigue reapareciendo. Es una huella escrita de una comunidad asentada en este paisaje, aunque no fecha por sí sola el comienzo de la ocupación humana.

En el siglo XII, la población quedó vinculada a los López de Haro y fue donada al monasterio cisterciense de Cañas. En 1177, La Rioja pasó a Castilla, separándose del resto de Navarra. Más adelante, el monasterio arrendó la villa a Haro y conservó el señorío directo, mientras los vecinos y sus tierras quedaban atrapados en una disputa de límites y autoridad. El problema no era una frontera abstracta: estaban en juego términos, montes y pastos, recursos concretos de los que dependían la jurisdicción y las rentas.

El contrato de arrendamiento de 1407 explicaba que los lugares comarcanos, más poderosos, ocupaban términos, montes y pastos, y que las presiones sobre los labradores contribuían a despoblar la villa y reducían los ingresos del monasterio. La comunidad aparece en ese texto enfrentada a poderes vecinos que avanzaban sobre su espacio. Décadas después, Haro y Casalarreina siguieron disputando la posesión o el aprovechamiento de términos, entre ellos Caballa, hoy Zaballa. La resolución definitiva de esos pleitos llegó en Valladolid en 1559.

La Piedad cambia el perfil del pueblo

Mientras los límites se discutían, el paisaje urbano también adquiría nuevas formas. En 1511 Casalarreina pasó a pertenecer a los Fernández de Velasco, condes de Haro. Los Velasco impulsaron la construcción de palacios y del monasterio de las Dominicas de Nuestra Señora de la Piedad. El convento se edificó entre 1514 y 1524 por orden de Juan Fernández de Velasco, obispo de Calahorra y Palencia. El proyecto añadió una obra duradera al pueblo, distinta del puente pero parte del mismo periodo de transformación.

La Piedad permite ver que la historia de Casalarreina no fue solo la de una comunidad que defendía sus términos o de viajeros que buscaban cruzar el Oja. También fue la de poderes que construían y dejaban una marca en el centro urbano. El monasterio fue declarado Bien de Interés Cultural en 1977; el casco antiguo había recibido la declaración de Conjunto Histórico Artístico en 1975.

En 1511 la reina Juana I de Castilla residió durante algún tiempo en el Palacio de los Condestables. Una tradición relaciona esa estancia con el cambio de nombre de Naharruri a Casalarreina, pero el vínculo no está documentado. Es más seguro seguir la transformación política que sí consta: la villa fue conocida como Casa de la Reina y, con el tiempo, el nombre Casalarreina quedó establecido oficialmente. El nombre antiguo no desapareció de los documentos medievales de golpe; convivió con grafías y denominaciones que fueron cambiando.

El cruce permanece, la villa se independiza

En 1559 quedó fallada la ejecutoria sobre los pleitos de términos con Haro. La disputa por el espacio había producido una resolución judicial, pero la dependencia política continuó. En 1671 Casalarreina logró desgajarse de Haro y obtuvo la condición de villa independiente con su nombre oficial. Ese desenlace no borró el río ni los materiales del valle: cambió quién gobernaba la población y cerró una larga etapa de subordinación.

El Oja siguió marcando el paisaje y el puente de piedra quedó como la respuesta construida al paso entre orillas. A su alrededor se entienden mejor las capas de la historia: el valle llano, las rutas que comunicaban la región, los términos disputados y las obras que dieron forma al pueblo. La llanura no cuenta por sí sola quién tuvo el poder; el puente tampoco. Juntos, sin embargo, devuelven una imagen precisa de Casalarreina: un lugar de paso que acabó afirmándose como villa independiente.

Hoy, al mirar el arco sobre el Oja, se ve más que una unión de márgenes. Se reconoce el punto donde el paisaje abierto se convirtió en camino compartido, y donde la historia local encontró una de sus formas más visibles.