Cantalejo creció entre lagunas sobre un paisaje rellenado de arena

Fornos de Bragados estuvo frente a la laguna de Navahornos, a la derecha de la carretera a Cuéllar. La historia municipal sitúa allí un yacimiento de los siglos VII-VIII: una huella concreta de aquel Cantalejo disperso entre pequeñas poblaciones, praderas y agua. Antes de que sus habitantes se concentraran en una cabecera común, el territorio ofrecía distintos lugares donde establecerse. Para comprender ese mapa de asentamientos hay que mirar también el suelo que los sostenía.

La pregunta nace en esa misma orilla: ¿qué relación tiene la arena de Cantalejo con las lagunas alrededor de las cuales se organizaron aquellos poblados? El vínculo empieza mucho antes de Fornos de Bragados, con una transformación del relieve que dejó una superficie suavemente ondulada entre las cuencas del Cega y del Duratón.

El relieve quedó debajo de la arena

Cantalejo no siempre tuvo la superficie que hoy reconoces. Los arenales descritos como pliocuaternarios rellenaron desniveles previamente excavados en materiales del Mioceno medio e inferior. Esos nombres sitúan dos etapas de la historia geológica: primero estaban los terrenos más antiguos, con sus irregularidades; después llegó la cubierta arenosa que las fue colmatando.

La comparación más sencilla es la de una manta extendida sobre una superficie desigual. La arena ocupó los huecos y amortiguó los contrastes, aunque no convirtió el territorio en una tabla perfectamente lisa. El resultado fue una topografía de ondulaciones suaves, más cercana a los cotarros y pequeñas atalayas de la toponimia local que a un paisaje de grandes barrancos.

La cubierta no es una capa superficial sin importancia. La descripción geográfica de Cantalejo recoge un sondeo que atravesó 100 metros de arenas. Esa observación permite imaginar su entidad: bajo el paisaje cotidiano hay un espesor considerable de material acumulado, suficiente para que la historia del relleno sea una pieza esencial de la explicación del territorio.

La Atalaya y La Mata del Valle ponen nombres locales a ese relieve discreto. Si miras sus elevaciones, el contraste con el entorno es suave. La transformación decisiva fue el relleno de los desniveles anteriores, el proceso que ayuda a comprender por qué el paisaje cantalejano tiene tan pocas rupturas acusadas.

¿Cómo encuentra sitio el agua en un arenal?

El agua introduce el siguiente cambio de escala. Cantalejo ocupa la divisoria entre las cuencas del Duratón y del Cega, pero entre ambos ríos existen espacios donde el agua no encuentra una salida superficial organizada. La descripción geográfica relaciona esos sectores con la permeabilidad de la cubierta arenosa y con la formación de lagunas y bodones, las pequeñas acumulaciones de agua que salpican el territorio.

Permeabilidad significa facilidad para dejar pasar el agua. Puedes imaginarla como lo que sucede al regar arena: parte del agua penetra en lugar de correr inmediatamente por encima. En Cantalejo, la fuente describe amplios espacios entre ríos que han quedado sin avenamiento, es decir, sin un desagüe superficial que reúna y conduzca sus aguas hacia fuera.

Ese comportamiento recibe el nombre de endorreísmo superficial. La expresión parece complicada, pero la imagen es cercana: sectores del terreno que funcionan como recipientes, en vez de como canales abiertos hacia un río. En ese paisaje de escasos desniveles, la lluvia y los arroyos pueden remansarse en charcas y lagunas.

El parecido de algunos arenales con dunas marítimas completa la escena. Cuando aparece agua entre ellos, la semejanza visual se acentúa. Es una comparación del paisaje: la explicación documentada de estas lagunas está en la cubierta arenosa, el relieve suavizado y la falta de salida superficial en determinados espacios.

Ahí comienza la conexión humana. La arena y el agua no eran dos decorados separados: formaban el territorio donde las comunidades encontraron bosque, pastos y lugares de asentamiento.

Las orillas también fueron lugares para vivir

Navahornos conserva una referencia arqueológica, no solo una imagen de agua entre pinos. El relato histórico del Ayuntamiento sitúa frente a esa laguna el yacimiento de Fornos de Bragados y lo atribuye a los siglos VII-VIII. El dato fija un lugar y una época dentro de una historia que, de otro modo, podría quedarse en una evocación imprecisa del poblamiento antiguo.

¿Qué ofrecía este territorio a quienes se establecieron en él? La historia municipal señala una combinación concreta: aguas en arroyos y lagunas, un bosque que proporcionaba materias de primera necesidad y navas utilizadas para la ganadería y la caza. Esa explicación permite entender el atractivo del conjunto, sin reducir la elección de un asentamiento a un único recurso.

El mismo relato describe pequeños poblados en torno a lagunas y praderas, cuyos nombres permanecen en lugares como Laguna China, Valdegolván, Guerreros o Bragados. La geología ayuda a explicar el escenario de esa dispersión: un terreno suavizado por arenas y salpicado de acumulaciones de agua. La documentación histórica añade la consecuencia humana, la ocupación de ese mosaico.

Después cambió la distribución de los habitantes.

Según la historia municipal, en los siglos XII y XIII aquellos pequeños poblados se concentraron en la cabecera comarcal. La secuencia enlaza así dos escalas: primero, distintos núcleos alrededor de los recursos del territorio; después, una población agrupada en Cantalejo. Las lagunas y praderas pertenecen al paisaje desde el que se produjo esa concentración.

Un bosque que también daba de comer y trabajar

El pinar de Cantalejo aparece documentado desde el siglo XI. Ese dato evita imaginar el bosque como una incorporación reciente a la historia local. La descripción histórica vincula el carácter forestal del territorio con las características de sus suelos, y recuerda que aquí hubo robledales y encinares además de pinos.

El bosque era mucho más que madera en pie. Las cortezas servían para curtir pieles; las bellotas, como alimento; las hojas proporcionaban ramón al ganado, y la leña abastecía los hogares. La madera se empleaba en muebles, utensilios, aperos y viviendas. Para los habitantes de aquellos núcleos, vivir cerca del bosque significaba disponer de recursos para necesidades distintas y cotidianas.

A mediados del siglo XVI, las almonedas de madera y los remates de leña del concejo muestran la abundancia tanto de robles como de pinos. Siglos después, la materia prima forestal sostuvo la fabricación de trillos, cribas y otros aperos agrícolas, conocidos en la España cerealista hasta los años sesenta del siglo XX. La resina y la madera del pino fueron también sustento de familias.

Esa actividad prolonga la historia del poblamiento. El territorio que había ofrecido agua, pastos y abrigo aportó después materia prima a sus artesanos. La relación documentada entre suelos y bosque permite seguir el hilo desde el terreno hasta el trabajo local, sin convertir la geología en la explicación única de toda la economía cantalejana.

La arena llegó hasta el borde de la población

El arenal también exigió protección. La descripción local recoge restos de un dique de vergueras destinado a defender de las arenas movedizas el flanco sudoriental de Cantalejo. Es otra consecuencia concreta de vivir en este terreno: la arena no solo había rellenado antiguos desniveles; también podía plantear dificultades junto a la población.

Cuando vuelves la mirada hacia Navahornos, el paisaje reúne ya varias etapas reconocibles: los materiales miocenos, su posterior cubierta arenosa, las lagunas y los asentamientos históricos. El material protagonista es esa arena que suavizó el relieve y participó en la organización del agua superficial.

La relación entre el arenal y los antiguos poblados pasa por ahí: la configuración del terreno ayudó a formar el paisaje de agua, praderas y bosque que aprovecharon sus habitantes. Frente a Navahornos, Fornos de Bragados devuelve una presencia humana a esa explicación; entre los pinos y las lagunas queda también el mapa del Cantalejo que precedió al núcleo actual.