Cabranes, el pulso breve de las minas

En Peñella, dentro de la parroquia de Torazo, la Mina San José —también llamada El Fonderu— dejó de trabajar en 1949. En Viñón, una sociedad minera creada para explotar antracita se disolvió en 1924. Entre ambos episodios, una chimenea de ventilación, antiguas concesiones y rocas de edades distintas dibujan un Cabranes minero, aunque no industrializado: la búsqueda de recursos abrió proyectos, pero no convirtió el concejo rural en un gran centro fabril.

Una chimenea en La Guarida

En una finca llamada La Guarida permanecen los restos de una chimenea de ventilación vinculada a la Mina San José. La estructura conserva una función concreta del trabajo bajo tierra: renovar el aire de la explotación. La mina se localizaba en Los Barreos, ocupaba 40 hectáreas y también era conocida como El Fonderu. Su cierre en 1949 fija una fecha final en su trayectoria, mientras la chimenea mantiene una huella material de aquella actividad.

La propiedad pasó por dos familias. La mina perteneció primero a los Cardín, de Infiesto, y después a los Vigil, de Villaviciosa. En conjunto, las labores mineras de Cabranes se desarrollaron generalmente a reducida escala, con escasos medios técnicos y bajo impacto económico. Los nombres de minas y concesiones hablan de interés por los recursos, pero no de una expansión capaz de desplazar el carácter rural del concejo. La chimenea de La Guarida representa esa presencia concreta y limitada.

Viacaba abre la pista del carbón

Las minas se entienden mejor al apartar la idea de un subsuelo uniforme. La geología de Cabranes registra materiales del Carbonífero, Triásico, Jurásico, Cretácico y Cenozoico, además de deformaciones tectónicas que modificaron su disposición. Esa sucesión no convierte cada explotación en la misma clase de yacimiento; muestra un territorio con distintas historias de roca. En 1846, Pascual Madoz dejó constancia de carbón de piedra en varios parajes, en especial en el cerro de Viacaba.

En 1858, el geólogo Guillermo Schulz describió materiales del sur de Cabranes, sobre todo en Castiello y Torazo. Llamó cascayo a una arkosa desmenuzable, de tonos mezclados —blanco, morado, verde, pajizo y gris—, y anotó que se utilizaba como abono de otras tierras. Entre Viñón y Santa Eulalia señaló otra disposición: las capas del Keuper mantenían su estratificación regular, con una suave inclinación hacia el sur. A escala de parroquias y caminos, el terreno no es una sola roca repetida, sino una sucesión de materiales distintos.

Viñón pone la antracita en marcha

La referencia al carbón de Viacaba precedió a las empresas del siglo XX. El 23 de septiembre de 1919 se constituyó en Gijón la sociedad anónima Minas de Cabranes. Su objeto declarado era explotar las minas de antracita de Viñón, aunque también contemplaba otros minerales. La compañía se formó con bienes valorados en 13.000 pesetas procedentes de una empresa anterior. El recurso del subsuelo pasó así a formar parte de un proyecto empresarial con administración, capital y un objetivo definido.

El mapa de sus concesiones se extendía más allá de un único paraje. El grupo minero, conocido en las fuentes como Viñón o Cabranes, comprendía terrenos de Cabranes y también de Nava y Villaviciosa. En el concejo se mencionan Vegapallía, Castañedo de la Fontanina, la Marrubia, la Cuesta del Ablano y Monte Rali. Los nombres dibujan una búsqueda repartida por el territorio; no una única explotación que concentrara toda la actividad.

La sociedad tuvo una vida corta: en julio de 1924 se disolvió con un balance deficitario. Sin embargo, su desaparición no apagó de inmediato el interés por las minas de Viñón; poco después aparecieron nuevos empresarios y propietarios en la zona. El proyecto empresarial terminó, pero los nombres de las concesiones y los parajes mantuvieron visible la escala territorial de aquella búsqueda.

Peñella sigue otra cronología

La historia de Peñella corre por una vía distinta. La Mina San José, en Los Barreos, aparece como una explotación de 40 hectáreas que cesó su actividad en 1949. Entre ese cierre y la disolución de Minas de Cabranes habían pasado veinticinco años, pero no se trata de una sola empresa que siguiera funcionando bajo otro nombre: las fuentes describen explotaciones diferentes. En Viñón se documenta el proyecto de antracita; en Peñella, la trayectoria de San José y sus propietarios sucesivos.

Ese desenlace desigual da medida a la minería cabranesa. Una sociedad pudo disolverse con pérdidas mientras otras labores continuaban durante décadas; no hubo una única fecha que cerrara todas las expectativas extractivas. En La Guarida quedó la chimenea asociada a San José, y en los nombres de Viñón permaneció el recuerdo de concesiones extendidas por varios concejos. El resultado fue una actividad real, pero de escala reducida y sin una transformación industrial profunda.

Incós y la resistencia de la pudinga

Otra historia del terreno se lee en el relieve. En Cabranes hay depósitos continentales formados hace unos 35 millones de años, compuestos por arcillas, areniscas, margas y conglomerados calcáreos conocidos como Pudinga de Posada. Su origen está ligado a la erosión de rocas carbonatadas cretácicas situadas en el bloque levantado de la Falla de Llanera. El material erosionado se incorporó a nuevos depósitos: una historia de desgaste y acumulación que dejó una roca distinta de las capas más antiguas descritas en el sur del concejo.

La naturaleza caliza de esa pudinga la hace más resistente a la erosión y contribuye a relieves destacados, entre ellos el pico Incós, la mayor elevación de Cabranes. En algunos sectores, el conglomerado aparece karstificado y puede originar cuevas. La evaluación geotécnica del concejo también distingue formaciones carbonatadas poco o casi nada karstificadas de otras muy karstificadas. No hay, por tanto, una respuesta única del subsuelo: la roca y su grado de alteración varían de un sector a otro.

Un concejo rural tras el cierre

La lectura geotécnica añade que en Cabranes existen áreas con movimientos actuales o potenciales, como deslizamientos y desprendimientos. Son procesos del terreno señalados a escala municipal, no una explicación del cierre de una mina concreta. Junto con la variedad de materiales y relieves, ayudan a entender que el subsuelo no se comporta de forma uniforme. En cambio, las explotaciones documentadas cuentan una historia económica precisa: trabajos pequeños, medios técnicos escasos y un impacto reducido.

En el siglo XIX, Cabranes seguía siendo rural y su evolución industrial fue casi inexistente, en parte por el aislamiento y por quedar fuera de las principales vías de comunicación. Las minas no cambiaron ese rumbo. La San José cesó en 1949; la sociedad de Viñón se había disuelto en 1924, aunque después surgieron nuevos propietarios. Así acabó el pulso minero: no con una única clausura, sino con proyectos de duración y alcance distintos. En La Guarida, la chimenea conserva una señal de ese esfuerzo, entre los valles y las rocas que siguen definiendo Cabranes.