Cabanillas, del Ebro a la acequia

Hoy, el agua del canal de Tauste llega a cultivos de Cabanillas elevada y conducida por tuberías. La escena actual es el último capítulo de una historia que empezó junto al Ebro, cuando el riego tuvo que hacerse un lugar sin perder de vista otros usos del río. Para entender por qué la acequia llegó a ser tan importante, conviene mirar tanto el agua como el terreno que atraviesa: una llanura aluvial aterrazada y un monte arcilloso-calcáreo que culmina en Monte Olivete.

Entre Monte Olivete y la llanura del Ebro

El término municipal no es una superficie uniforme. Junto al Ebro se extiende una llanura aluvial aterrazada; en otra parte se alza el monte arcilloso-calcáreo de Monte Olivete. Una llanura aluvial se forma con sedimentos que transporta y deposita un río. Las terrazas son superficies relativamente llanas que aparecen escalonadas respecto al cauce actual: permiten reconocer que el paisaje no es solamente una franja plana junto al agua. En Cabanillas, el contraste entre esa llanura y el monte ofrece dos caras del escenario donde se desarrolló la vida local.

La clasificación geotécnica del municipio registra arenas finas y limos, gravas y arenas compactas, y también areniscas, conglomerados y flysch; incluye, además, calizas, dolomías y mármoles. Son nombres de materiales distintos, desde sedimentos sueltos hasta rocas, presentes en la descripción territorial de Cabanillas. La variedad importa para leer el lugar: junto al paisaje de ribera y terrazas hay también un monte de carácter arcilloso y calcáreo. La iglesia de San Juan de Jerusalén, situada en uno de los puntos más altos, mira hacia el canal y la huerta; desde allí, el relieve y la obra hidráulica caben en una misma perspectiva.

La historia de la villa también arranca en una época de cambio. Hacia 1127, Alfonso I el Batallador concedió a sus pobladores el fuero de Cornago. Es probable que hubiera algún asentamiento anterior, con habitantes dedicados a la ganadería y al cultivo de las tierras más fértiles del entorno. En 1142, García Ramírez donó Cabanillas y Fustiñana a la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén. La encomienda compartida creció y en 1197 se dividió en dos independientes. A finales del siglo XII comenzó la construcción de la iglesia románica sanjuanista, que todavía señala desde lo alto la presencia de aquella etapa.

En 1252, el Ebro entra en el acuerdo

El paso decisivo para la historia del agua llegó en 1252. Teobaldo I concedió a Cabanillas, Fustiñana y la Orden Hospitalaria permiso para construir una presa en el Ebro y abrir una acequia con la que regar sus tierras. La autorización llevaba una condición expresa: había que dejar paso para las naves. El río reunía así dos usos que debían convivir, el riego de los campos y el tránsito fluvial. No bastaba con llevar agua hacia las tierras; el acuerdo fijaba también un límite para la obra.

Las dos villas y la Orden construyeron las tres primeras leguas de la acequia, que entonces recibió el nombre de «Acequia del Ebro». La concesión había dejado de ser una decisión escrita: ya existía un trazado capaz de conducir agua hacia las tierras. Para Cabanillas, situada en un término repartido entre la llanura aluvial y el monte, esa infraestructura abrió una vía de aprovechamiento distinta de la dependencia directa del cauce. El canal no borró el paisaje del Ebro; hizo que una parte de su agua pudiera llegar a los cultivos por una obra construida y compartida.

La primera acequia tenía, además, varios responsables. La villa vecina y la Orden participaron tanto en la autorización como en la construcción. Ese carácter común volvió a aparecer cuando se ampliaron los derechos sobre el canal: el curso de agua ya no pertenecía solo al relato de Cabanillas, sino al de las comunidades que acordaron su uso. El paisaje de terrazas y campos adquiría una nueva línea que lo atravesaba, mientras el paso de las naves seguía inscrito en la condición de origen.

La Acequia del Ebro pasa a llamarse de Tauste

En 1444, el Príncipe de Viana concedió a Tauste el derecho de participar en la acequia. Desde entonces empezó a llamarse Acequia de Tauste. El nombre nuevo conserva una pista de esa transformación: la obra ya no se definía solo por su nacimiento en el Ebro, sino también por las poblaciones que compartían su aprovechamiento. En 1558, Felipe II concedió participación a Buñuel. Quedaron así cuatro pueblos condueños: Cabanillas, Fustiñana, Tauste y Buñuel.

Los derechos de los cuatro municipios fueron confirmados por Felipe III, Felipe IV y Felipe V. No es un detalle menor en la historia del canal: señala que la acequia se había convertido en una obra de larga duración, cuyos usos y acuerdos pasaban de una generación política a otra. El agua del Ebro llegaba a un territorio que combina terrenos aluviales y un monte arcilloso-calcáreo, y la gestión de esa agua vinculaba localidades situadas alrededor de la misma obra.

El vínculo de Cabanillas con el territorio no se limitaba a la acequia. Desde época medieval formó parte de la comunidad de las Bardenas Reales de Navarra, junto con otras poblaciones, monasterios y valles. La historia local identifica el canal de Tauste y las Bardenas como dos pilares de su supervivencia durante más de ocho siglos, hasta fechas recientes. Son dos relaciones distintas con el paisaje: una, el aprovechamiento organizado del agua; otra, la pertenencia a un espacio comunal. En ambas, la vida de la villa se proyectó más allá de sus calles y de sus lindes inmediatos.

El dique amplía el alcance del canal

La historia volvió a cambiar entre 1781 y 1848, cuando la Corona incautó la acequia y la agregó a las obras del Canal Imperial de Aragón. La modernización y la construcción de un dique de contención en el Ebro mejoraron sustancialmente la utilidad del canal y el aprovechamiento de tierras que hasta entonces eran improductivas. El cambio no consistió simplemente en ponerle otro nombre a una conducción: incorporó obras en el río y dio mayor utilidad a la infraestructura de riego.

En el terreno, ese resultado se lee como una ampliación del alcance del agua. La acequia había nacido con un permiso concreto, una condición de paso para las naves y tres primeras leguas construidas por Cabanillas, Fustiñana y la Orden. A lo largo de los siglos sumó nuevos participantes y derechos; después, las obras vinculadas al Canal Imperial reforzaron su utilidad y permitieron aprovechar tierras antes improductivas. El episodio de la incautación pertenece a esa etapa de transformación, no al origen de la acequia, que seguía anclado en el acuerdo de 1252.

La llanura aterrazada y el monte arcilloso-calcáreo permanecen como las dos formas reconocibles del término, pero el uso agrícola del espacio cambió con la infraestructura. La presa y la acequia hicieron posible conducir agua; la modernización y el dique aumentaron el aprovechamiento de las tierras. No hace falta convertir el relieve en una explicación única para ver la conexión: el canal intervino sobre un paisaje local concreto y extendió el riego hacia terrenos que antes no se aprovechaban de esa manera.

Viñas Viejas sigue recibiendo agua

La obra medieval tiene hoy una prolongación visible en el regadío. El canal de Tauste está en la base de las mejoras y ampliaciones del riego de Cabanillas, que ocupa casi una cuarta parte de la superficie cultivada. En una zona que antes se conocía como Viñas Viejas, el agua se eleva desde el canal y viaja por tuberías hasta más de mil robadas de distintos cultivos. La infraestructura conserva así su papel, aunque el sistema actual incluya medios de conducción diferentes.

El municipio cultiva principalmente maíz y hortalizas, entre ellas tomate, alcachofa, guisante verde, coliflor y brócoli. Ese paisaje agrícola no apareció de una sola vez ni por una única decisión: la primera acequia, los derechos compartidos, las obras de modernización y las conducciones actuales pertenecen a etapas distintas de una misma relación con el agua. El resultado es una huerta que sigue dependiendo del canal, junto a un monte y una llanura que recuerdan la diversidad del término.

El episodio iniciado en 1252 desembocó en una obra compartida por cuatro pueblos, ampliada y modernizada, que todavía alimenta el regadío de Cabanillas. Desde la altura de San Juan de Jerusalén, la acequia deja de ser una línea aislada: aparece como el recorrido que enlaza el Ebro con campos, acuerdos y generaciones de trabajo. El río permanece en el origen; el agua, conducida y repartida, sigue escribiendo el capítulo presente.