Buñuel, la barca del Ebro

El Ebro atraviesa el término de Buñuel de noroeste a sureste. El pueblo se alza a 243 metros sobre el nivel del mar; en el municipio, las cotas van de 284 metros al oeste a 235 junto al río. La diferencia es modesta, y el relieve se describe como prácticamente llano, pero el cauce sí imponía una separación concreta: para pasar de una margen a otra había que cruzar el agua. Durante siglos, la barca de Buñuel convirtió ese obstáculo en un paso organizado y, después, en la imagen más reconocible de la villa.

El Ebro abre un paso en Buñuel

La historia del pueblo como asentamiento se remonta al siglo XII, después de la conquista del valle del Ebro por Alfonso I el Batallador. A finales de ese siglo y comienzos del XIII se estableció en Buñuel una encomienda de la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén. La comunidad impulsó el primer concejo, documentado en 1261, y levantó una iglesia dedicada a Santa María. También instaló una barca fluvial para cruzar el Ebro hacia la margen izquierda.

La embarcación no era solo un medio para salvar el cauce: el concejo cobraba derechos a quienes atravesaban el río dentro de los límites de su término. Un sello del siglo XII conservado en el Archivo Real y General de Navarra muestra una barca con el mástil rematado por una cruz. El símbolo unía el paso, la autoridad local y la presencia de la orden hospitalaria. El servicio de barca se mantuvo hasta 1965, muchos siglos después de que la villa lo incorporara a su escudo.

La Fontaza, agua y camino

La barca medieval no fue la primera huella de una vida organizada junto al agua. En La Fontaza, a poca distancia del núcleo actual y en la margen derecha del Ebro, hubo un asentamiento romano del siglo I. El lugar recibió su nombre de un manantial permanente. Allí se han descrito restos de edificios de piedra labrada, pavimentos, molinos de piedra, trujales y abundante cerámica sigillata hispana.

La posición del asentamiento también se relaciona con una posible variante de la calzada romana que pasaba cerca de la orilla y conectaba con Tudela. La fuente que lo describe habla de una ruta que pudo seguir ese recorrido: una posibilidad, no una certeza. El agua y el camino aparecen así juntos en un lugar que hoy ha desaparecido por completo. Buñuel no fue un único asentamiento inmóvil junto al río; sus huellas pertenecen a etapas distintas y a emplazamientos diferentes.

El Canal de Tauste lleva el riego hacia Buñuel

En 1252, Teobaldo I de Navarra concedió permisos para construir una acequia desde el Ebro hasta los términos de Buñuel. La iniciativa fue compartida con cofrades de la Orden de San Juan asentados en Cabanillas; la acequia se conoce actualmente como Canal de Tauste. El proyecto añadía otra forma de relacionarse con el río: ya no se trataba solo de cruzarlo, sino de conducir agua hacia las tierras.

La diferencia importa. Una barca concentra el paso en un trayecto entre márgenes; una acequia prolonga el agua por el territorio y la pone al servicio del riego. El Ebro, que atraviesa el término, quedaba ligado tanto a la circulación de personas como a la agricultura. La autorización medieval para construir la acequia dejó un precedente de esa transformación, aunque no conviene confundir el permiso de 1252 con cada detalle de la obra tal como funciona hoy.

La sequía reduce los vecinos de Buñuel

El agua no siempre bastaba para sostener la vida del concejo. En 1351 Buñuel tenía 93 vecinos: 20 hidalgos o infanzones, 67 labradores y seis clérigos. En el siglo XV, tras años continuados de sequía, el concejo viejo se había reducido a treinta vecinos. La cifra no es solo un dato de población: muestra la presión que atravesó la comunidad en una época en que las tierras y los recursos estaban ligados a las condiciones del territorio.

En 1496, el concejo ofreció bienes comunes a quienes quisieran asentarse en la villa y repartió vecindades y tierras a labradores del reino o de fuera de él. Para atender esos nuevos asentamientos se creó un Concejo Nuevo. La respuesta documentada fue abrir la comunidad a nuevos habitantes y distribuir recursos; así, Buñuel afrontó la despoblación con una reorganización local, no con el abandono definitivo del lugar.

Canal Imperial: nuevos conflictos por el agua

En el siglo XVI, los derechos de agua para el riego enfrentaron a Buñuel con poblaciones vecinas, entre ellas Tauste y Tudela. En 1529, Carlos I concedió a Tauste permiso para ensanchar y alargar la acequia del Ebro hasta esa villa; desde entonces se la llamó Canal de Tauste. En la margen derecha se planteó otro proyecto: un canal desde Tudela hacia Zaragoza, conocido como Canal Imperial.

La expansión de las conducciones puso en tensión los usos del agua en ambas márgenes. Los proyectos afectaban a una zona donde el río y los canales compartían el paisaje, y los habitantes de Buñuel se opusieron a ellos. Con el paso de los años, aquellos conflictos se fueron superando por las mejoras que aportaron las obras. El agua, por tanto, no fue únicamente un recurso que un canal pudiera repartir: también obligó a negociar cómo se aprovechaba y quién podía hacerlo.

Santa Ana y los materiales del término

La villa también cambió sus edificios. La primera iglesia, dedicada a Santa María y levantada por la Orden Hospitalaria, acabó en ruinas a comienzos del siglo XIX. El Ayuntamiento, el clero y los vecinos decidieron construir un nuevo templo en el lugar donde se encuentra la iglesia dedicada a Santa Ana. Las obras empezaron en 1855 y concluyeron a comienzos de 1871.

La torre de la iglesia forma parte hoy del perfil urbano de Buñuel; la barca del sello y el templo pertenecen a épocas distintas, pero ambos cuentan cómo la comunidad dejó sus marcas en el pueblo.

También bajo ese paisaje hay variedad. El estudio geotécnico de Buñuel clasifica, a escala municipal, un 43.89% de arenas finas y limos, un 24.98% de areniscas, conglomerados y flysch, y un 12.16% de gravas y arenas compactas. Las arenas finas y los limos tienen granos menores que las gravas; areniscas y conglomerados, en cambio, son materiales rocosos. La clasificación incluye además un 8.36% de masa de agua y un 6.89% de calizas, dolomías y mármoles. No es una lista de materiales atribuibles a un edificio concreto: describe la diversidad del término.

El mismo estudio señala formaciones yesíferas medianamente karstificadas, con karsts importantes dispersos en ocasiones. La karstificación es la disolución de una roca por el agua; en terrenos yesíferos puede dar lugar a cavidades y a hundimientos. El informe identifica áreas de hundimiento kárstico actual o potencial y zonas con posibles movimientos de tipo deslizamiento o desprendimiento. También clasifica la permeabilidad como clase 1, litología A-1, asociada a acuíferos generalmente extensos, muy permeables y productivos. Son rasgos del término municipal, no una explicación automática de lo que hay bajo cada casa. Recuerdan que la relación de Buñuel con el agua incluye tanto su aprovechamiento como la forma en que esta interactúa con el terreno.

El paso de barca terminó en 1965, pero la villa no perdió la imagen que había construido junto al Ebro: en 1980 recuperó oficialmente el escudo con la barca. El río sigue atravesando el término; el Canal Imperial acompaña su recorrido y el terreno reúne materiales diversos, desde limos y arenas hasta yesos y rocas. La barca ya no cruza a los viajeros, pero permanece en el emblema como memoria de un pueblo que convirtió una orilla en camino.