Baños de la Encina, huellas bajo el cerro

Baños de la Encina se alza en un cerro que separa Sierra Morena de la campiña olivarera. En el perfil del pueblo destacan el castillo de Burgalimar y la iglesia de San Mateo; alrededor, el término municipal se abre hacia el embalse del Rumblar, alimentado por el río del mismo nombre. El cerro es el hilo que permite pasar del paisaje a las huellas de quienes han vivido aquí: un relieve reconocible, un sustrato variado y restos que las obras volvieron a sacar a la luz.

El cerro entre Sierra Morena y la campiña

La posición de Baños de la Encina no es un detalle aparte de su historia. La localidad ocupa una elevación en el límite entre dos paisajes nombrados en la descripción geográfica del municipio: las estribaciones de Sierra Morena y la campiña olivarera. El terreno cambia de escala al alejarse del caserío: el término incluye también el embalse del Rumblar y el río que lo alimenta. Es una geografía de contrastes, con la villa en alto y un paisaje municipal más amplio alrededor.

Hoy viven en el municipio 2.542 personas, según el dato de 2025; a mediados del siglo XIX se contabilizaban 1.770 habitantes. Entre ambas cifras hay muchas generaciones, pero el dato no cuenta por sí solo cómo cambió el pueblo ni dónde se asentó cada una. Sí recuerda que el cerro ha sido el escenario de una comunidad duradera. El castillo, San Mateo y las ermitas forman parte de un patrimonio que aún permite reconocer esa historia en el paisaje construido.

Las pizarras de Baños de la Encina

Debajo de ese paisaje no hay una única clase de terreno. El estudio geotécnico describe, para el término municipal, una presencia dominante de pizarras y esquistos: el 69,58 % de las categorías de suelo que recoge. También registra arenas finas y limos, con un 10,10 %; granito, gneis y rocas ígneas, con un 3,86 %; y areniscas, conglomerados y flysch, con un 2,05 %. Son nombres concretos para un sustrato diverso, no una identificación automática de la roca de cada edificio.

La diferencia importa al mirar el cerro. La información municipal permite hablar de los materiales presentes en el término, pero no asignar una litología precisa al castillo, a San Mateo o a la antigua ermita de Santa María del Cueto. A esa escala, la imagen más fiel no es la de una sola roca bajo todo el pueblo, sino la de un territorio donde predominan pizarras y esquistos y aparecen también otros materiales. El relieve que separa sierra y campiña se levanta sobre ese mosaico geológico.

Un sondeo incluido en los datos de estratigrafía, procedente de IGME-SondeosIRYDA, alcanzó los 115 metros y registró agua a 2,5 metros. Es la lectura de un sondeo concreto, no una medida uniforme para toda la localidad. Aun así, acerca una dimensión poco visible del lugar: bajo la superficie que ocupa la villa hay un subsuelo que puede investigarse en profundidad, y el agua aparece en ese registro a poca distancia de la superficie. No permite explicar el aljibe desenterrado junto al castillo, pero ayuda a entender por qué el subsuelo forma parte de la historia local además del paisaje visible.

Peñalosa y la larga ocupación del término

La historia humana del municipio no empieza con las construcciones que hoy dibujan el perfil de Baños. En Peñalosa se conoce un poblado de la Edad del Bronce, objeto de un amplio estudio de investigadores de la Universidad de Granada financiado por la Junta de Andalucía. Ese dato sitúa en el término una huella de ocupación muy anterior a las referencias históricas de la villa, aunque no autoriza a convertir a sus habitantes en protagonistas de una escena concreta que no está descrita.

Peñalosa amplía el mapa de la historia local: el patrimonio no se reduce al cerro donde se levantan el castillo y el caserío actual. Es otra referencia del municipio, vinculada a un asentamiento de la Edad del Bronce. La geología municipal ofrece el telón de fondo material, pero los datos disponibles no identifican qué roca hay bajo ese poblado ni explican por qué se eligió ese emplazamiento. Mantener separados esos lugares permite ver la amplitud temporal sin confundir sus historias.

Burgalimar y los sillares del pueblo

En el cerro, las construcciones hacen visible otra relación con el terreno: la gente transforma el lugar al levantar edificios y, más tarde, al restaurarlos o remodelar su entorno. El castillo de Burgalimar y la iglesia de San Mateo están entre los edificios patrimoniales destacados de Baños de la Encina. La ermita de Jesús del Llano también forma parte de ese conjunto. Su presencia reúne en un espacio reconocible varias huellas construidas, pero no basta para atribuirles los materiales geológicos que el estudio registra para todo el municipio.

Hay un caso en que sí se describe de forma concreta el material de una construcción. El antiguo molino de viento, situado en la parte alta del municipio y fechado en el siglo XVIII, está construido sobre sillares: bloques trabajados para formar una obra ordenada. Fue rehabilitado y recibió aspas de carácter ornamental; en su interior alberga un pequeño museo. El molino no conserva su función en esas aspas decorativas, pero sigue en pie como un edificio restaurado y como una señal del uso histórico de la parte alta del pueblo.

Ese contraste ayuda a leer el paisaje construido sin confundirlo con un mapa geológico. El molino tiene sillares documentados; el inventario municipal de materiales, en cambio, no identifica de qué roca se tallaron. Castillo, iglesia, molino y sustrato pertenecen a una misma historia del lugar, pero cada dato tiene su escala. La geología explica la variedad del terreno municipal; los edificios muestran intervenciones humanas concretas sobre el cerro.

Santa María del Cueto vuelve a aparecer

La huella más inesperada de esta historia surgió durante unas obras de remodelación en el entorno del castillo de Burgalimar. Allí se desenterraron restos de la antigua ermita de Santa María del Cueto: parte de un pequeño aljibe que existía bajo el edificio y parte de una pared. La obra cambió lo que podía verse en ese entorno. Bajo la superficie había quedado una construcción anterior, reducida con el tiempo a fragmentos que volvieron a aparecer al intervenir en el lugar.

El hallazgo no devolvió la ermita completa. De ella se conserva solo una parte del aljibe y de una pared, pero esos restos bastan para reconocer que hubo allí otro edificio. El cerro reúne así dos formas distintas de permanencia: construcciones que siguen en pie y señales incompletas recuperadas al remodelar el entorno. La historia de Santa María del Cueto desemboca en una huella parcial, no en la reconstrucción de todo el edificio.

Desde el castillo, la villa vuelve a leerse como un relieve habitado: el cerro que separa la sierra de la campiña, las pizarras y otros materiales del término, y las obras que revelan lo que permanecía enterrado. El aljibe y el muro no cuentan toda la vida de Santa María del Cueto. Pero sí devuelven al paisaje un fragmento de aquella ermita, justo donde el pueblo sigue mostrando sus capas de historia.