Alcalá del Júcar, la roca tallada por el río

El castillo se alza sobre la peña y desde allí domina Alcalá del Júcar. Abajo, las casas se arriman a las paredes de la hoz; el río discurre por el fondo. No es un decorado añadido a la villa: el relieve estrecho y escarpado reúne las piezas de la historia local. El Júcar abrió un paso profundo en el paisaje, y las personas aprovecharon sus bordes para levantar una fortaleza y excavar viviendas en la montaña.

La hoz —una garganta estrecha, con laderas abruptas— es la forma más visible de esa relación. El Júcar recorre la Manchuela en un trayecto sinuoso, hundido entre barrancos y crestas calcáreas, según la descripción geográfica de la comarca. Alcalá ocupa uno de esos recodos. Desde el río, la peña hace de pared; desde arriba, el cauce y el caserío quedan bajo la mirada del castillo.

El protagonista natural de este paisaje es el río, pero su acción se entiende en compañía de la roca. Al erosionar el terreno y retirar materiales, un curso de agua puede encajarse y dar forma a una garganta. En Alcalá, el resultado es una hoz que el Júcar atraviesa y que deja a la vista crestas y escarpes. No hace falta atribuir una edad concreta a ese proceso para reconocer su consecuencia: el cauce y las alturas organizan el espacio del pueblo.

Esta forma también marca una diferencia entre el fondo y las laderas. El río ocupa el nivel más bajo; las viviendas y la fortaleza se distribuyen por el relieve que lo encierra. La peña sobre la que se encuentra el castillo está vinculada a la hoz, y el edificio domina desde ella toda la población. El desnivel convierte el emplazamiento en un mirador y, a la vez, en una posición destacada dentro del valle.

Un sustrato de varias caras

La geología del término no se reduce a la roca visible bajo el castillo. La clasificación geotécnica municipal recoge materiales distintos: asigna un 66,76 % a la categoría «Calizas, Dolomías y Mármoles» y un 28,77 % a «Gravas y Arenas compactas». Son categorías a escala del municipio, no una identificación automática de cada pared, casa o monumento. Sí dibujan un territorio donde conviven materiales carbonatados y sedimentos granulares compactos.

Las calizas, dolomías y mármoles nombran el grupo dominante en esa clasificación; las gravas y arenas compactas, otro conjunto importante. El estudio también registra formaciones carbonatadas con distintos grados de karstificación: un proceso en que el agua puede disolver la roca y generar formas y huecos. En el término se contemplan, además, procesos potenciales de desprendimiento y deslizamiento. Son posibilidades geológicas reconocidas para el área, no una descripción de un suceso concreto en la peña del castillo.

Hay otro material local que aparece en un contexto distinto: las margas y calizas arcillosas de las inmediaciones del yacimiento paleontológico. Las margas son rocas con una mezcla de componentes arcillosos y calcáreos; las calizas arcillosas contienen también una parte de arcilla. En esos sedimentos se estudiaron restos de fauna. La roca no solo sostiene el paisaje: en ese yacimiento, también conservó fragmentos de una comunidad animal antigua.

Esta diversidad ayuda a leer Alcalá sin confundir escalas. Una clasificación del municipio habla de los materiales presentes en el término; el estudio paleontológico identifica las margas y calizas arcillosas en las inmediaciones de un yacimiento. El paisaje que rodea la villa, el suelo municipal y el depósito con fósiles son evidencias relacionadas con un mismo territorio, pero no intercambiables. Cada una permite contar una parte diferente de la historia.

La fauna antigua bajo Alcalá

El yacimiento de Alcalá del Júcar, estudiado por investigadores del CSIC, se adscribe al Rusciniense, zona MN 15. El trabajo examina macrofauna y microfauna —restos de animales de distinto tamaño— y reúne identificaciones que parecen lejanas a la vida actual del pueblo. Entre ellas figuran el roedor Apodemus dominans, el hámster Cricetus barrieri, el proboscídeo Anancus arvernensis, el rinoceronte Stephanorhinus miguelcrusafonti y el bóvido Parabos.

Los nombres científicos no describen una escena completa, pero sí convierten unas margas y calizas arcillosas de las inmediaciones en algo más que un afloramiento: allí quedaron restos capaces de ser estudiados e identificados. La publicación compara medidas de huesos y dientes para precisar algunas de esas identificaciones. Así, el relato geológico local no termina en la garganta y su río; también incluye los sedimentos que preservaron señales de fauna del Rusciniense.

Es importante mantener separados esos dos paisajes. La hoz visible cuenta la relación del Júcar con el relieve; el yacimiento aporta una ventana paleontológica en materiales descritos como margas y calizas arcillosas. No hace falta imaginar a todos esos animales en una misma escena ni asociarlos con la forma actual del valle. Su huella documentada consiste en restos identificados y en un depósito local que los investigadores pudieron estudiar.

El castillo se aferra a la peña

Mucho después, la peña adquirió un papel militar. El castillo de Alcalá del Júcar fue construido por los almohades entre los siglos XII y XIII, sobre la roca formada por la hoz. La posición permite dominar la población y mirar el valle desde arriba. El relieve no explica por sí solo la construcción, pero sí ayuda a entender por qué el castillo ocupa ese punto: la altura ofrece una vista amplia del asentamiento y de su entorno.

En 1211, una expedición de Alfonso VIII tomó Alcalá, junto con las plazas fuertes de Garadén y Jorquera. La dominación efectiva quedó asegurada en los años siguientes, tras las victorias cristianas de las Navas de Tolosa, en 1212, y Alcaraz, en 1213. Después de la conquista definitiva llegaron colonos procedentes de Alarcón. La fortaleza, levantada en época almohade, quedó así dentro de un territorio que cambió de poder mientras el emplazamiento rocoso permanecía.

El conflicto no borró el castillo ni desplazó la villa: cambió quién ejercía el dominio. Alcalá había sido inicialmente una aldea de Jorquera; en 1364, Pedro I le concedió el villazgo y la segregación, con fuero y ordenamiento concejil. A mediados del siglo XV, durante la época de Juan Pacheco, marqués de Villena, el castillo fue reformado. La fortaleza siguió siendo una presencia duradera sobre el río, aunque las autoridades y los límites políticos cambiaran.

La montaña también se habita

La relación con la peña no se limita a mirar desde arriba o defender una altura. En Alcalá hay viviendas excavadas en la roca: casas que desde fuera pueden parecer viviendas corrientes y que esconden estancias abiertas en la montaña. Las descripciones patrimoniales señalan que estos espacios permiten mantener el interior más fresco en verano y más cálido en invierno. La roca, por tanto, no es únicamente el soporte del pueblo; también forma parte de sus habitaciones.

La Cueva de Masagó muestra otra manera de entrar en ese relieve. La descripción del lugar habla de un túnel que atraviesa la peña donde se asienta el pueblo y permite asomarse a la hoz por el otro lado, además de arcos de medio punto tallados en la roca. La cueva conserva también una bodega medieval, junto con espacios de museo. Aquí el trabajo humano no crea la montaña: abre recorridos y estancias dentro de ella.

La vida excavada y la fortaleza responden a usos distintos, pero comparten escenario. Una ocupa la roca como refugio doméstico; la otra corona la peña como estructura de dominio. En ambos casos, la topografía condiciona dónde se construye y cómo se recorre el asentamiento. Las calles empinadas que ascienden hacia el castillo y las casas cueva hacen visible esa adaptación cotidiana, sin necesidad de atribuir a todas las construcciones una fecha o una función idénticas.

De fortaleza a conjunto histórico

La historia política siguió avanzando por encima de una forma del terreno que no se movía al mismo ritmo. Alcalá perteneció al marquesado de Villena hasta su disolución en 1475, y formó parte del Reino de Murcia dentro de la Corona de Castilla hasta la creación de la provincia de Albacete en 1833. El castillo fue reformado; la villa obtuvo autonomía respecto de Jorquera; después cambiaron las divisiones administrativas. La hoz, entretanto, siguió siendo el marco del asentamiento.

En 1982, Alcalá del Júcar fue declarada Conjunto Histórico-Artístico. Ese reconocimiento reunió en una misma mirada el patrimonio y el lugar que lo sostiene: el castillo sobre la peña, las viviendas excavadas, las calles que trepan por la ladera y el río al fondo. La fortaleza almohade ya no define el poder político de la villa, pero permanece como referencia visible sobre la garganta. El pueblo actual conserva, además, las huellas de sus distintas maneras de ocupar la roca.

Alcalá se entiende mejor al mirar de abajo arriba. Primero, el Júcar en el fondo de la hoz; después, las laderas, las casas cueva y las calles empinadas; por último, el castillo en la peña. La historia de la fortaleza terminó como episodio de conquista y dominio, pero el relieve que hizo reconocible su posición sigue allí. El río continúa pasando bajo la villa, y la roca conserva tanto las formas del paisaje como las marcas de quienes la habitaron.